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Sequía diezma producción de algodón clave en Texas

AFP | por Ulysse BELLIER

Los campos de algodón de Sutton Page están devastados, no queda casi nada para recolectar. El agricultor de Texas logró salvar quizás una quinta parte de su cosecha, pero el resto se perdió debido a la severa sequía que viene afectando toda la región.

Este año, su cosecha «no es buena», dice, pero en realidad la sequía en el norte de Texas resultó ser un desastre, con la mayoría de los vecinos de Page ni siquiera molestándose en recoger el algodón, dejando «campos desnudos, desnudos».

Texas produce casi la mitad del algodón de Estados Unidos, el tercer mayor proveedor del mundo, detrás de India y China.

Este año, la producción nacional alcanzará su menor nivel desde 2015, con una baja de 21 % año tras año, mientras que Texas sufrirá una caída de 58 %, estima el Departamento de Agricultura.

En el noroeste del estado, donde el algodón es el sustento de la economía local y el agua escasea, la cosecha de 2022 «podría ser una de las peores en 30 años», dice con preocupación Darren Hudson, profesor de economía agrícola en la Universidad Tecnológica de Texas.

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Esto tendrá consecuencias en cascada para la industria textil mundial. En una economía que ya se tambalea por la pandemia, Hudson calculó el impacto económico probable para la región en 2.000 millones de dólares.

Landon Orman, de 30 años, trabaja en un campo de algodón de más de 800 hectáreas cerca de Abilene, tres horas al oeste de Dallas. Su algodón sin riego ni siquiera brotó, mientras que su cultivo parcialmente regado creció pero su rendimiento se reducirá a la mitad.

En total, predice que la producción caerá 85 % en comparación con un año normal. Como tantos otros, tiene un seguro para sus cosechas, por lo que «económicamente» no está pasando tan mal. Pero como agricultor, dice que «apesta bastante» no poder «cultivar cosas a veces».

Deprimente

En Lubbock, el centro algodonero de la región, la lluvia en los últimos 12 meses fue aproximadamente la mitad de su volumen habitual, y lo poco que cayó llegó demasiado tarde para salvar la cosecha.

«A partir de enero, y hasta el mes de mayo, literalmente no hubo lluvia», dijo Sutton Page, de 48 años. Y a partir de mayo «comenzamos a tener días de 37 grados y vientos de casi 50 kilómetros por hora y simplemente se secó todo».

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Page tuvo que volver a arar el 80% de sus moribundos cultivos para evitar que la tierra se secara. De las pocas plantas pequeñas que finalmente crecieron, probablemente ni siquiera valga la pena cosecharlas.

«Es un poco deprimente, porque trabajas duro todo el año, tienes la tierra lista y fertilizada, pero tu cosecha no crece», dijo.

Los productores de algodón de las llanuras de Texas saben que siempre puede haber años malos, pero la sequía de 2022 podría ser la peor hasta ahora. Y a algunos les preocupa lo que pueda venir.

La región está «observando peores condiciones que en esta época el año pasado», y las mismas se están asentando con el tiempo, señala Curtis Riganti, un climatólogo especializado en sequía.

«En los últimos 10 años, vimos quizás cinco o seis de esos años en los que tuvimos sequía. Quizás uno o dos de esos años vimos una sequía muy catastrófica», dijo Kody Bessent, director de una de las asociaciones de productores de algodón de la región.

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Los agricultores de Texas, un estado donde abunda el escepticismo por el cambio climático, prefieren ver ciclos impredecibles que se repiten en lugar de los efectos del calentamiento global.

Mientras esperan respuestas, todos hacen todo a su alcance para al menos mantener la humedad en su suelo.

Internacionales

Lanchas iraníes abren fuego contra petrolero en el estrecho de Ormuz

Lanchas rápidas vinculadas a Guardia Revolucionaria Islámica abrieron fuego este sábado contra un petrolero en el estrecho de Ormuz, según informó una agencia británica de seguridad marítima, en un nuevo episodio de tensión tras el anuncio de Irán de volver a cerrar esta ruta clave para el comercio energético.

De acuerdo con el reporte, el capitán del buque señaló que fue interceptado a unos 37 kilómetros al noreste de Omán por dos embarcaciones rápidas pertenecientes a dicha fuerza.

El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido indicó en un comunicado que, sin previo aviso por radio, las lanchas “abrieron fuego contra el petrolero”, aunque confirmó que la tripulación se encuentra a salvo.

En paralelo, la escalada se vio reforzada por un mensaje atribuido al líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, quien aseguró que la Marina está preparada para infligir “nuevas derrotas” a sus adversarios.

El incidente ocurre poco después de que Irán anunciara el cierre nuevamente del estrecho de Ormuz, en respuesta al bloqueo naval impuesto por Estados Unidos a sus puertos, lo que incrementa la preocupación internacional por la seguridad en una de las principales rutas del comercio mundial de petróleo.

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Irán retoma control estricto de Ormuz y enfría optimismo por acuerdo con EE. UU.

La reapertura del estrecho de Ormuz el viernes generó un repunte en los mercados bursátiles y alimentó el optimismo en Estados Unidos, donde el presidente Donald Trump aseguró que un acuerdo de paz más amplio con Irán está “muy cerca”.

Sin embargo, la tensión volvió a escalar horas después. El mando central de las fuerzas armadas iraníes denunció que, pese a haber permitido “de buena fe” el paso limitado de petroleros y buques comerciales, Washington continúa realizando acciones que calificó como “piratería” bajo el amparo de un bloqueo naval.

Ante esta situación, Teherán advirtió que el paso estratégico ha vuelto a su “estado anterior” y que permanecerá bajo control estricto iraní, lo que reaviva la incertidumbre sobre la seguridad del tránsito marítimo en la zona.

El anuncio se produce en medio de intensas gestiones diplomáticas para poner fin al conflicto en Oriente Medio, más allá del alto el fuego de dos semanas que entró en vigor el pasado 8 de abril entre Irán y Estados Unidos.

De acuerdo con datos del portal de monitoreo marítimo MarineTraffic, la circulación de buques mostró una leve reactivación el sábado, con poco más de una decena de embarcaciones en tránsito, incluidos algunos petroleros. No obstante, al menos dos de ellos cambiaron de rumbo posteriormente.

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En paralelo, el crucero Celestyal Discovery cruzó la ruta sin pasajeros para conectar Dubái con Mascate, en lo que representa el primer tránsito de este tipo desde el inicio de las hostilidades el 28 de febrero.

Antes del conflicto, cerca de 120 buques atravesaban diariamente el estrecho, según el medio especializado Lloyd’s List, lo que evidencia el impacto de la crisis en una de las principales arterias del comercio energético mundial.

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EE. UU. mantendrá bloqueo a puertos de Irán y advierte sobre nuevos ataques

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, advirtió este jueves que su país mantendrá el bloqueo a los puertos de Irán “el tiempo que sea necesario”, e incluso amenazó con nuevos ataques si Teherán no alcanza un acuerdo.

Durante una conferencia de prensa en Washington, el jefe del Pentágono afirmó que, en caso de una escalada, Irán podría enfrentar bombardeos contra infraestructura clave. “Si Irán toma una mala decisión, se enfrentará a un bloqueo y a bombas cayendo sobre su infraestructura, su red eléctrica y sus instalaciones energéticas”, declaró.

El bloqueo naval comenzó el lunes a las 14:00 GMT, luego de que las conversaciones de paz celebradas en Pakistánconcluyeran sin acuerdo.

Por su parte, el jefe del Estado Mayor, el general Dan Caine, explicó que la medida se aplica a todos los buques, independientemente de su nacionalidad, que se dirijan hacia o salgan de puertos iraníes.

“Si no acatan este bloqueo, haremos uso de la fuerza”, advirtió Caine, quien además indicó que al menos 13 embarcaciones han optado por cambiar su rumbo ante la medida.

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Hegseth también aseguró que las fuerzas iraníes intentan recuperar equipamiento militar enterrado tras semanas de bombardeos por parte de Estados Unidos e Israel.

“Sabemos qué activos militares están movilizando y hacia dónde los están trasladando. Mientras ustedes se dedican a desenterrar material de instalaciones devastadas, nosotros no hacemos más que fortalecernos”, afirmó el funcionario, dirigiéndose a los líderes iraníes.