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Sequía diezma producción de algodón clave en Texas

AFP | por Ulysse BELLIER

Los campos de algodón de Sutton Page están devastados, no queda casi nada para recolectar. El agricultor de Texas logró salvar quizás una quinta parte de su cosecha, pero el resto se perdió debido a la severa sequía que viene afectando toda la región.

Este año, su cosecha «no es buena», dice, pero en realidad la sequía en el norte de Texas resultó ser un desastre, con la mayoría de los vecinos de Page ni siquiera molestándose en recoger el algodón, dejando «campos desnudos, desnudos».

Texas produce casi la mitad del algodón de Estados Unidos, el tercer mayor proveedor del mundo, detrás de India y China.

Este año, la producción nacional alcanzará su menor nivel desde 2015, con una baja de 21 % año tras año, mientras que Texas sufrirá una caída de 58 %, estima el Departamento de Agricultura.

En el noroeste del estado, donde el algodón es el sustento de la economía local y el agua escasea, la cosecha de 2022 «podría ser una de las peores en 30 años», dice con preocupación Darren Hudson, profesor de economía agrícola en la Universidad Tecnológica de Texas.

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Esto tendrá consecuencias en cascada para la industria textil mundial. En una economía que ya se tambalea por la pandemia, Hudson calculó el impacto económico probable para la región en 2.000 millones de dólares.

Landon Orman, de 30 años, trabaja en un campo de algodón de más de 800 hectáreas cerca de Abilene, tres horas al oeste de Dallas. Su algodón sin riego ni siquiera brotó, mientras que su cultivo parcialmente regado creció pero su rendimiento se reducirá a la mitad.

En total, predice que la producción caerá 85 % en comparación con un año normal. Como tantos otros, tiene un seguro para sus cosechas, por lo que «económicamente» no está pasando tan mal. Pero como agricultor, dice que «apesta bastante» no poder «cultivar cosas a veces».

Deprimente

En Lubbock, el centro algodonero de la región, la lluvia en los últimos 12 meses fue aproximadamente la mitad de su volumen habitual, y lo poco que cayó llegó demasiado tarde para salvar la cosecha.

«A partir de enero, y hasta el mes de mayo, literalmente no hubo lluvia», dijo Sutton Page, de 48 años. Y a partir de mayo «comenzamos a tener días de 37 grados y vientos de casi 50 kilómetros por hora y simplemente se secó todo».

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Page tuvo que volver a arar el 80% de sus moribundos cultivos para evitar que la tierra se secara. De las pocas plantas pequeñas que finalmente crecieron, probablemente ni siquiera valga la pena cosecharlas.

«Es un poco deprimente, porque trabajas duro todo el año, tienes la tierra lista y fertilizada, pero tu cosecha no crece», dijo.

Los productores de algodón de las llanuras de Texas saben que siempre puede haber años malos, pero la sequía de 2022 podría ser la peor hasta ahora. Y a algunos les preocupa lo que pueda venir.

La región está «observando peores condiciones que en esta época el año pasado», y las mismas se están asentando con el tiempo, señala Curtis Riganti, un climatólogo especializado en sequía.

«En los últimos 10 años, vimos quizás cinco o seis de esos años en los que tuvimos sequía. Quizás uno o dos de esos años vimos una sequía muy catastrófica», dijo Kody Bessent, director de una de las asociaciones de productores de algodón de la región.

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Los agricultores de Texas, un estado donde abunda el escepticismo por el cambio climático, prefieren ver ciclos impredecibles que se repiten en lugar de los efectos del calentamiento global.

Mientras esperan respuestas, todos hacen todo a su alcance para al menos mantener la humedad en su suelo.

Internacionales

EE. UU. afirma haber capturado buque iraní en el golfo de Omán

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aseguró este domingo que fuerzas militares estadounidenses interceptaron y tomaron el control de un buque iraní de gran tamaño en el golfo de Omán, cuando presuntamente intentaba evadir el bloqueo impuesto por Washington a los puertos de Irán.

Según explicó el mandatario a través de redes sociales, la embarcación —identificada como el ‘Touska’, de aproximadamente 275 metros de eslora— no respondió a los llamados de advertencia, por lo que un buque de la Armada estadounidense abrió fuego contra su sala de máquinas para obligarlo a detenerse.

Trump indicó que el destructor USS Spruance participó en la operación, tras la cual efectivos militares abordaron el navío iraní y lo mantienen bajo custodia. “Tenemos pleno control del barco y estamos revisando qué hay a bordo”, afirmó.

De acuerdo con el presidente, el ‘Touska’ figura en la lista de embarcaciones sancionadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros, debido a un historial vinculado a actividades ilegales. El registro lo describe como un buque portacontenedores de bandera iraní.

Por su parte, la Guardia Revolucionaria de Irán ofreció una versión distinta de los hechos. En un comunicado citado por la agencia Mehr News Agency, señaló que fuerzas estadounidenses abrieron fuego contra un buque mercante iraní con el objetivo de obligarlo a regresar a aguas territoriales.

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La institución iraní aseguró además que la intervención de unidades navales propias permitió repeler la acción estadounidense, forzando su retirada de la zona. Hasta el momento, no está claro si ambas versiones corresponden al mismo incidente.

El suceso ocurre en medio de crecientes tensiones en la región del golfo de Omán, un punto estratégico clave para el tránsito marítimo internacional y el comercio energético.

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Ocho niños mueren en tiroteo múltiple en Luisiana

Al menos ocho niños murieron en una serie de tiroteos registrados la madrugada de este domingo en el estado de Luisiana, al sur de Estados Unidos, en un hecho que las autoridades investigan como un posible caso de violencia doméstica.

El ataque ocurrió poco después de las 06:00 horas locales en la ciudad de Shreveport y, según datos de Gun Violence Archive, se trata del tiroteo masivo más mortífero en el país en más de dos años.

El presunto responsable, cuya identidad no fue revelada de inmediato, murió tras ser abatido por la policía luego de una persecución vehicular, confirmaron las autoridades.

Durante una conferencia de prensa, el agente Chris Bordelon detalló que la escena del crimen es “bastante extensa” y abarca al menos tres viviendas, las cuales eran inspeccionadas por equipos forenses.

Las víctimas tenían entre uno y 14 años de edad, y algunas de ellas serían descendientes del atacante, según indicó el oficial. Además, otras dos personas resultaron heridas por arma de fuego, aunque no se informó de inmediato sobre su estado de salud.

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De acuerdo con la investigación preliminar, el sospechoso robó un vehículo para huir del lugar antes de ser interceptado por la policía, que abrió fuego para detenerlo. Ningún agente resultó herido en el operativo.

“Creemos que fue el único individuo que efectuó disparos en estos lugares”, señaló Bordelon, quien calificó el hecho como un “altercado doméstico”.

Las autoridades informaron que se brindarán más detalles sobre las víctimas y el atacante una vez que se haya notificado a sus familiares.

Tras el suceso, el senador republicano Bill Cassidy condenó lo ocurrido y lo calificó como un acto de “violencia atroz”, al tiempo que expresó sus deseos de recuperación para los sobrevivientes. Por su parte, el gobernador Jeff Landry afirmó sentirse “con el corazón destrozado”.

Estados Unidos continúa enfrentando altos niveles de violencia armada, en un contexto donde el acceso a armas de fuego es amplio y miles de personas mueren cada año por esta causa.

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Lanchas iraníes abren fuego contra petrolero en el estrecho de Ormuz

Lanchas rápidas vinculadas a Guardia Revolucionaria Islámica abrieron fuego este sábado contra un petrolero en el estrecho de Ormuz, según informó una agencia británica de seguridad marítima, en un nuevo episodio de tensión tras el anuncio de Irán de volver a cerrar esta ruta clave para el comercio energético.

De acuerdo con el reporte, el capitán del buque señaló que fue interceptado a unos 37 kilómetros al noreste de Omán por dos embarcaciones rápidas pertenecientes a dicha fuerza.

El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido indicó en un comunicado que, sin previo aviso por radio, las lanchas “abrieron fuego contra el petrolero”, aunque confirmó que la tripulación se encuentra a salvo.

En paralelo, la escalada se vio reforzada por un mensaje atribuido al líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, quien aseguró que la Marina está preparada para infligir “nuevas derrotas” a sus adversarios.

El incidente ocurre poco después de que Irán anunciara el cierre nuevamente del estrecho de Ormuz, en respuesta al bloqueo naval impuesto por Estados Unidos a sus puertos, lo que incrementa la preocupación internacional por la seguridad en una de las principales rutas del comercio mundial de petróleo.