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Sequía diezma producción de algodón clave en Texas

AFP | por Ulysse BELLIER

Los campos de algodón de Sutton Page están devastados, no queda casi nada para recolectar. El agricultor de Texas logró salvar quizás una quinta parte de su cosecha, pero el resto se perdió debido a la severa sequía que viene afectando toda la región.

Este año, su cosecha «no es buena», dice, pero en realidad la sequía en el norte de Texas resultó ser un desastre, con la mayoría de los vecinos de Page ni siquiera molestándose en recoger el algodón, dejando «campos desnudos, desnudos».

Texas produce casi la mitad del algodón de Estados Unidos, el tercer mayor proveedor del mundo, detrás de India y China.

Este año, la producción nacional alcanzará su menor nivel desde 2015, con una baja de 21 % año tras año, mientras que Texas sufrirá una caída de 58 %, estima el Departamento de Agricultura.

En el noroeste del estado, donde el algodón es el sustento de la economía local y el agua escasea, la cosecha de 2022 «podría ser una de las peores en 30 años», dice con preocupación Darren Hudson, profesor de economía agrícola en la Universidad Tecnológica de Texas.

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Esto tendrá consecuencias en cascada para la industria textil mundial. En una economía que ya se tambalea por la pandemia, Hudson calculó el impacto económico probable para la región en 2.000 millones de dólares.

Landon Orman, de 30 años, trabaja en un campo de algodón de más de 800 hectáreas cerca de Abilene, tres horas al oeste de Dallas. Su algodón sin riego ni siquiera brotó, mientras que su cultivo parcialmente regado creció pero su rendimiento se reducirá a la mitad.

En total, predice que la producción caerá 85 % en comparación con un año normal. Como tantos otros, tiene un seguro para sus cosechas, por lo que «económicamente» no está pasando tan mal. Pero como agricultor, dice que «apesta bastante» no poder «cultivar cosas a veces».

Deprimente

En Lubbock, el centro algodonero de la región, la lluvia en los últimos 12 meses fue aproximadamente la mitad de su volumen habitual, y lo poco que cayó llegó demasiado tarde para salvar la cosecha.

«A partir de enero, y hasta el mes de mayo, literalmente no hubo lluvia», dijo Sutton Page, de 48 años. Y a partir de mayo «comenzamos a tener días de 37 grados y vientos de casi 50 kilómetros por hora y simplemente se secó todo».

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Page tuvo que volver a arar el 80% de sus moribundos cultivos para evitar que la tierra se secara. De las pocas plantas pequeñas que finalmente crecieron, probablemente ni siquiera valga la pena cosecharlas.

«Es un poco deprimente, porque trabajas duro todo el año, tienes la tierra lista y fertilizada, pero tu cosecha no crece», dijo.

Los productores de algodón de las llanuras de Texas saben que siempre puede haber años malos, pero la sequía de 2022 podría ser la peor hasta ahora. Y a algunos les preocupa lo que pueda venir.

La región está «observando peores condiciones que en esta época el año pasado», y las mismas se están asentando con el tiempo, señala Curtis Riganti, un climatólogo especializado en sequía.

«En los últimos 10 años, vimos quizás cinco o seis de esos años en los que tuvimos sequía. Quizás uno o dos de esos años vimos una sequía muy catastrófica», dijo Kody Bessent, director de una de las asociaciones de productores de algodón de la región.

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Los agricultores de Texas, un estado donde abunda el escepticismo por el cambio climático, prefieren ver ciclos impredecibles que se repiten en lugar de los efectos del calentamiento global.

Mientras esperan respuestas, todos hacen todo a su alcance para al menos mantener la humedad en su suelo.

Internacionales

Agentes de ICE disparan a sospechoso tras intento de atropello en California

Un operativo de la Immigration and Customs Enforcement derivó en un tiroteo este martes en la ciudad de Patterson, California, cerca de la autopista interestatal I-5, dejando a un hombre herido y generando un amplio despliegue de seguridad.

De acuerdo con autoridades federales, los agentes intentaban detener a Carlos Iván Mendoza Hernández durante un control vehicular. Según la versión oficial, el hombre habría intentado embestir a uno de los agentes con su vehículo, lo que provocó que estos abrieran fuego en defensa propia.

El sospechoso, señalado como presunto miembro de la pandilla Barrio 18 y requerido en El Salvador para investigación en un caso de homicidio, fue trasladado a un hospital, donde se reporta en condición crítica pero estable.

Videos captados por cámaras de vehículos muestran parte del incidente, incluyendo el intento de fuga del automóvil, aunque no está claro el momento exacto en que se realizaron los disparos.

El hecho provocó el cierre de accesos en la autopista I-5, generando fuertes afectaciones al tráfico en la zona, mientras equipos federales, incluido el Federal Bureau of Investigation, iniciaron una investigación para esclarecer lo ocurrido.

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Las autoridades locales indicaron que no participaron directamente en el tiroteo, aunque colaboran en las labores posteriores y en el control del área.

El caso se produce en medio de un creciente escrutinio sobre el uso de la fuerza por parte de agentes federales en operativos migratorios en Estados Unidos.

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WTI supera los $112 por barril en medio de tensión entre EE. UU. e Irán

El precio del West Texas Intermediate cerró este martes en $112.95 por barril, lo que representa un alza de 0.48 % respecto a la sesión anterior, en medio de la tensión geopolítica entre Estados Unidos e Irán.

Al cierre de la jornada, los contratos de futuros para mayo —referencia en el mercado estadounidense— subieron $0.54, mientras los inversionistas mantuvieron la atención en el ultimátum del presidente Donald Trump para que Irán reabra el estrecho de Ormuz.

En las horas previas al vencimiento del plazo, el mandatario endureció su discurso hacia Teherán, elevando la incertidumbre en los mercados energéticos. Tras el cierre, el WTI continuó al alza y superó los $115 por barril.

El incremento del crudo ha sido sostenido en las últimas semanas. En comparación con el 26 de febrero —antes de los bombardeos de Teherán por parte de Estados Unidos e Israel— el precio del barril ha subido $47.74.

Este repunte también impacta en los combustibles. En Estados Unidos, el precio promedio de la gasolina alcanzó los $4.14 por galón, niveles no vistos desde el alza registrada tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

La evolución del mercado energético sigue condicionada por el contexto internacional, particularmente por el desarrollo de las tensiones en Medio Oriente y su impacto en rutas estratégicas como el estrecho de Ormuz.

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Artemis II rompe récord y lleva humanos a la mayor distancia de la Tierra

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, de la NASA, establecieron un nuevo récord al convertirse en los seres humanos que han viajado a mayor distancia de la Tierra.

La tripulación alcanzó los 406,778 kilómetros, superando por más de 6,600 kilómetros la marca previa de 400,171 kilómetros registrada por la histórica Apolo 13. El logro fue destacado por el equipo de control de la misión en Houston como un hito para la exploración espacial.

Durante el recorrido, los astronautas realizaron un sobrevuelo de la Luna, lo que les permitió observar directamente regiones que hasta ahora solo habían sido documentadas mediante imágenes satelitales.

Uno de los momentos clave de la misión ocurrió cuando la nave pasó detrás de la Luna, lo que provocó una interrupción total de comunicaciones con la Tierra durante aproximadamente 40 minutos, tal como estaba previsto en el plan de vuelo.

“Nos veremos al otro lado”, expresó el astronauta Victor Glover antes de que se perdiera la señal.

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El sobrevuelo, que se extendió por cerca de seis horas, forma parte de los objetivos científicos de la misión, que busca recopilar información directa sobre la superficie lunar y avanzar en los preparativos para futuras misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.