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El Cotopaxi, la amenaza del volcán más «peligroso» de Ecuador

Foto: Rodrigo Buendía / AFP

15 de enero | Por AFP| Paola López |

Una columna de humo se eleva sobre el cráter del Cotopaxi. A los pies del majestuoso coloso de nieve perpetua, tres investigadores vigilan los riesgos de erupción del volcán más «peligroso» de Ecuador por su potencial destructor.

Armados con un pequeño equipo de herramientas, miden la temperatura, conductividad y el ph de tres vertientes de agua en la cara nororiental del gigante, de 5.897 metros de altura. 

«Está en actividad moderada ascendente y lo que observamos es una emisión continua de gases, principalmente, y, en ocasiones también, de ceniza», dice a la AFP Silvana Hidalgo, vulcanóloga e investigadora del Instituto Geofísico (IG).

La amenaza palpita desde que hace casi tres meses el Cotopaxi empezó a expulsar humo gris. La ceniza llegó hasta Quito, a 45 km al norte del volcán. La última columna fue de unos 2.000 metros de altura, según el balance más reciente.

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«La idea es llevar un control porque el sistema hidrotermal está muy relacionado con la actividad volcánica», explica el investigador Daniel Sierra, quien no para de apuntar datos en su cuaderno a partir de las mediciones que arrojan aparatos especializados sumergidos en un río.

Ubicado en el centro andino de Ecuador, el Cotopaxi se reactivó en 2015 luego de 138 años de letargo.

«El volcán tiene aproximadamente una actividad por siglo, entonces es importante que esté correctamente vigilado», ya que tiene potencial devastador para las poblaciones, animales y cultivos cercanos, alerta Hidalgo.

La vulcanóloga lidera al equipo mientras toma muestras del río Pita, que nace en el macizo y atraviesa el poblado de Sangolquí, ubicado en el Valle de los Chillos, cercano a Quito y blanco probable de una gran erupción, como la de 1877.

La amenaza se extiende hacia el sur a las localidades de Latacunga y Salcedo.

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En la zona de influencia del Cotopaxi, de cobertura glaciar, viven unas 300.000 personas. Alrededor también hay instalaciones estratégicas como oleoductos y grandes extensiones agrícolas y ganaderas.

El más vigilado

«Por su peligrosidad, por su ubicación geográfica y por el casquete glaciar que tiene es quizás el volcán más peligroso del país y uno de los más peligrosos del mundo», comenta Sierra, otro de los expertos del IG.

Por eso es también el «mejor monitoreado» de Ecuador, añade.

El primer equipo de vigilancia se instaló en 1976. Hoy tiene 60 estaciones con sismómetros, medidores de gases, cámaras térmicas, detectores de lahares o flujos de lodo y escombros, entre otros aparatos.

El geólogo Marco Almeida es el encargado de analizar los gases que libera el Cotopaxi desde octubre.

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«Si vemos que hay más cantidad de dióxido de azufre, podemos asumir que hay un cuerpo magmático nuevo que está subiendo» hacia el cráter y puede considerarse una amenaza, explica.

El peligro del Cotopaxi no está en su lava, sino en los flujos piroclásticos, una mezcla de material incandescente, como ceniza y rocas de diversos tamaños, que se desplazan a altas velocidades.

Este cóctel ardiente puede derretir el glaciar y empujar las avenidas de lodo como en 1877, cuando los lahares tardaron algo más de media hora en llegar a Latacunga y casi una hora al Valle de los Chillos, según un reporte divulgado por el IG.

«La zona de peligro debido a los lahares es muy amplia y debemos tener un ojo bien puesto sobre el volcán para que cualquier cambio podamos detectarlo, ojalá con suficiente tiempo», señala Hidalgo, tan hermanada con el volcán que incluso lo lleva grabado en sus aretes.

Asentado en la cordillera de los Andes, Ecuador tiene 84 volcanes. De imponente forma cónica, el Cotopaxi fue el último en despertar de los tres colosos actualmente activos en el país, una lista que se completa con el Sangay y el Reventador.

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El volcán Tungurahua tuvo un largo proceso eruptivo entre 1999 y 2016, pero actualmente está en calma.

Quienes viven en las inmediaciones del Cotopaxi se han acostumbrado a contemplar su cráter humeante cuando amanece despejado. En 1902, 1904 y 1940 arrojó gas y ceniza.

En el país «las erupciones son comunes y son frecuentes», por lo que es vital «la planificación territorial» y «generar sistemas de alerta temprana», sostiene Hidalgo.

La incertidumbre planea cada tanto sobre este paisaje de piedras enormes y llanuras inmensas rajadas por las huellas del último lahar.

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Irán inicia maniobras militares para reforzar defensa aérea de su planta nuclear en Natanz

Irán ha iniciado este martes unos ejercicios militares destinados a reforzar la defensa aérea de la planta nuclear de Natanz, en medio de las crecientes preocupaciones sobre un posible ataque a sus instalaciones. La decisión de realizar estas maniobras se da luego de que Estados Unidos planteara la opción de un ataque.

Los ejercicios, denominados Eqtedar 1403 (Poderío 1403), se llevan a cabo en colaboración entre el Ejército y la Guardia Revolucionaria iraníes en el perímetro de defensa aérea de la planta de Natanz, ubicada en el centro de Irán, según informó la agencia IRNA.

“El objetivo de esta fase de los ejercicios es llevar a cabo una defensa integral del complejo nuclear ante una variedad de amenazas aéreas, en condiciones de guerra electrónica complicadas”, indicó el general de brigada Qader Rahimzade, comandante de la Base de Defensa Aérea Jatam Al-Anbia del Ejército.

El primer día de las maniobras, que se extenderán hasta mediados de marzo, incluyó la presentación de nuevos sistemas de defensa aérea desarrollados localmente.

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Centroamérica

Estudiantes bachilleres pueden aplicar a las becas completas de la Asamblea Legislativa

Inician inscripciones para las becas legislativas «Dagoberto Gutiérrez»

La Asamblea Legislativa anunció el lanzamiento del programa de becas «Dagoberto Gutiérrez», una iniciativa destinada a estudiantes bachilleres interesados en continuar su formación profesional en universidades salvadoreñas.

El presidente de la Asamblea, Ernesto Castro, informó que las inscripciones comenzaron el 15 de noviembre a través del portal oficial https://becas.asamblea.gob.sv/, donde los aspirantes podrán registrarse, llenar el formulario y adjuntar los documentos necesarios.

El programa está diseñado para jóvenes de escasos recursos provenientes de comunidades anteriormente afectadas por la violencia. Entre los requisitos figuran ser bachiller, contar con buenas calificaciones y demostrar un fuerte deseo de superación.

Los beneficiarios podrán elegir entre la oferta académica de nueve universidades nacionales, entre ellas la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), la Universidad Francisco Gavidia (UFG), el ITCA-FEPADE y otras instituciones destacadas.

La convocatoria, aprobada por decreto legislativo en septiembre de 2024, es financiada con fondos provenientes de un recorte presupuestario de $5 millones asignado a los diputados para el período 2024-2027. El primer desembolso para este proyecto asciende a $792,000.

«Invitamos a los jóvenes a aprovechar esta oportunidad única para contribuir al cambio y prepararse para liderar las transformaciones que El Salvador necesita», destacó Castro.

Los estudiantes interesados tendrán cinco días, desde que inicien el formulario, para completar el proceso de inscripción y presentar toda la documentación requerida.

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Centroamérica

Pandillero es condenado a seis años de prisión en Santa Tecla por lesiones y privación de libertad

El pandillero César Humberto Rodríguez Guadrón ha sido condenado a seis años de prisión por el Tribunal Primero de Sentencia de Santa Tecla, en el departamento de La Libertad. La condena, lograda por la Fiscalía General de la República, incluye tres años y seis meses por el delito de lesiones agravadas, además de tres años por privación de libertad.

Según la acusación fiscal, el 25 de marzo de 2019, alrededor de las 6:30 p.m., Rodríguez Guadrón retuvo a una persona y, bajo amenaza con un arma de fuego, la llevó a una quebrada donde otros cinco miembros de la Mara Salvatrucha la esperaban. Allí, la víctima fue brutalmente golpeada con un bate, sufriendo múltiples lesiones. Los otros pandilleros involucrados ya habían sido juzgados y sentenciados por un tribunal de La Libertad.

Este caso resalta la actuación de las autoridades judiciales en su lucha contra la violencia de las pandillas en la zona.

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