Cerca de 19 millones de adolescentes que están en una relación, casi un 24%, han sufrido violencia física y/o sexual por parte de su pareja antes de cumplir los 20 años, según un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzado este martes.

El estudio, basado en información recopilada por la OMS de 194 países y publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health, indica también que casi una de cada seis chicas de entre 14 y 19 años (16%) sufrió este tipo de violencia en el último año.

“La violencia infligida por la pareja íntima empieza a una edad alarmantemente temprana para millones de mujeres jóvenes de todo el mundo”, afirmó la directora del departamento de Salud Sexual y Reproductiva de la OMS, Pascale Allotey, al presentar el estudio.

Mayor Violencia de Pareja en Adolescentes

El informe revela que, en la mayoría de las regiones, la prevalencia de la violencia de pareja en el último año era mayor entre las adolescentes que entre las mujeres de 15 a 49 años, lo que refleja los retos a los que podrían enfrentarse las adolescentes para abandonar relaciones abusivas en entornos con recursos limitados.

“Dado que la violencia durante estos años formativos críticos puede causar daños profundos y duraderos, es necesario tomarla más en serio como un problema de salud pública, centrándose en la prevención y el apoyo específico”, aseguró Allotey.

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La OMS destaca que la violencia de pareja puede tener graves consecuencias para la salud de las adolescentes, incluyendo mayor probabilidad de depresión, trastornos de ansiedad, embarazos no deseados o enfermedades de transmisión sexual, así como otras afecciones físicas y psicológicas.

Desigualdad Arraigada entre Regiones

Aunque la violencia de pareja contra las adolescentes se da en todo el mundo, el estudio muestra diferencias significativas por regiones. La prevalencia es mayor en los países de ingresos bajos y medianos que en los de ingresos altos.

La región más afectada es Oceanía, donde un 47% de las adolescentes en relaciones sufren violencia física o sexual por parte de su pareja, seguida de África subsahariana central (40%) y África subsahariana oriental (31%). Las tasas más bajas se registran en Europa central (10%), Asia central (11%) y Europa oriental (13%).

Papúa Nueva Guinea tiene el porcentaje más alto (48%), seguido de Kiribati (48%), Islas Salomón (46%), Fiyi (46%) y Vanuatu (46%). Estos altos porcentajes están asociados a la prevalencia del matrimonio infantil, que expone a las adolescentes a la violencia de pareja debido a factores como la diferencia de edad, los desequilibrios de poder, la dependencia económica y el aislamiento social.

Medidas Necesarias

Lynnmarie Sardinha, autora del estudio y experta en datos sobre violencia contra la mujer de la OMS, subraya que para acabar con esta lacra, los países deben implementar políticas y programas que promuevan la igualdad de género. Esto incluye garantizar la educación secundaria para todas las niñas, asegurar la igualdad de género en los derechos de propiedad y poner fin a prácticas nocivas como el matrimonio infantil.

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El estudio también resalta la urgente necesidad de mejorar los servicios de apoyo y las medidas de prevención precoz adaptadas a los adolescentes, mediante programas que eduquen sobre relaciones sanas y prevención de la violencia.

La OMS advierte que ningún país está actualmente en vías de eliminar la violencia contra las mujeres y las niñas para 2030, como estipulan los Objetivos de Desarrollo Sostenible.