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Los científicos insisten en la vía de las vacunas nasales contra el covid-19

Imagen ilustrativa

AFP | Daniel Lawler

A pesar de algunos reveses, las vacunas nasales contra el covid-19 siguen siendo una pista válida para los científicos, que esperan hallar con ese método una protección más eficaz que con una inyección clásica.

Una vacuna de ese tipo, administrada mediante un aerosol o mediante gotas (como un suero fisiológico), tiene un interés teórico: al actuar directamente sobre las vías respiratorias, en particular las mucosas, impide más eficazmente la entrada en el cuerpo de la infección.

Las vacunas actuales son muy eficaces contra las formas graves de la enfermedad, pero no logran impedir los contagios simples. En algunos países esas vacunas nasales se están convirtiendo en una realidad. Dos de ellas acaban de ser aprobadas, respectivamente en China e India. Pero esas autorizaciones fueron otorgadas sin que los ensayos públicos hayan demostrado una mayor eficacia de esas vacunas contra el contagio.

Recientemente, en el Reino Unido, investigadores de la universidad de Oxford que exploraban la posibilidad de administrar por vía nasal la vacuna de AstraZeneca anunciaron a principios de octubre el fracaso de un primer ensayo clínico.

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Los resultados, publicados en la revista eBioMedicine, mostraron que la treintena de personas que recibieron la vacuna vía nasal desarrollaron una respuesta inmunitaria inferior a los que utilizaron una vacuna clásica, mediante inyección. Los científicos sin embargo insisten en que la pista merece ser explorada.

Vacunas vivas atenuadas

«No hay que desalentarse» por esos resultados, asegura el virólogo Connor Bamford, de la universidad Queen’s de Belfast. Aunque los resultados iniciales sean malos, destaca este experto, representan la base a partir de la cual se puede avanzar, una vez comprobado lo que no funcionó.

Las vacunas nasales que ya están en circulación -contra la gripe o la poliomelitis- son «vivas», recuerda este experto, es decir, utilizan una versión atenuada del virus para estimular el sistema inmunitario. En cambio, la vacuna de AstraZeneca – desarrollada con la universidad de Oxford – funciona mediante un «vector viral», es decir, un virus inofensivo y distinto del coronavirus que transporta una parte de su ARN.

Falta de financiación

Los investigadores de Oxford evocan otra hipótesis del fracaso de su fármaco: su spray no llega a penetrar de manera suficiente dentro del cuerpo, y mejoraría enormemente su eficacia si llegara a los pulmones.

«Es posible que esa vacuna nasal sea simplemente engullida y destruida en el estómago, lo que podría evitarse si alcanzara directamente los pulmones», explicó mediante un comunicado el investigador Sandy Douglas, que dirigió los ensayos.

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Hay una señal de buen augurio: no se han detectado síntomas secundarios graves, ya sea durante ese ensayo o tras las pruebas con las vacunas nasales china e india.

Los promotores de esas vacunas nasales no solamente se topan con desafíos científicos. En muchos países, particularmente los desarrollados, los lotes de vacunas no utilizadas se están acumulando. Es por ello que el proyecto de la empresa biotecnológica francesa TheraVectys, en alianza con el Instituto Pasteur, lanzado en 2020, no pasó de un ensayo sobre animales.

«No suscitamos el interés de los organismos públicos, ni de las grandes farmacéuticas, para iniciar la fase de ensayos clínicos con humanos», explicó a la AFP Pierre Charneau, director científico.

El interés de las vacunas nasales es más bien interrumpir los contagios masivos, explica Martin Moore, responsable científico de la empresa biotecnológica estadounidense Meissa. «La única manera de controlar este virus es rompiendo su cadena de transmisión (…). Con una vacuna nasal lo podemos lograr», explicó a la AFP.

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EE.UU. evita el «shutdown» navideño con una nueva ley de financiación

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó ayer la ley aprobada por el Congreso para financiar al Gobierno hasta mediados de marzo, evitando así una parálisis presupuestaria justo antes de Navidad, según informó la Casa Blanca. La medida, que surgió tras días de intensas negociaciones, impide que cientos de miles de funcionarios públicos se vayan a sus casas sin sueldo durante las festividades.

El acuerdo incluye más de 100,000 millones de dólares en ayuda para las regiones de Estados Unidos recientemente afectadas por desastres naturales. De no haberse alcanzado este acuerdo, el cierre del gobierno habría significado el despido de 875,000 trabajadores federales y la suspensión de salarios a otros 1.4 millones de empleados. También se habrían congelado ayudas sociales y cerrado algunos jardines de infancia, decisiones sumamente impopulares, especialmente en vísperas de Navidad.

Aunque demócratas y republicanos pensaban haber alcanzado un acuerdo el martes, cuando el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, anunció que ambas partes habían logrado consensuar una ley presupuestaria, el acuerdo fue desbaratado al día siguiente por las críticas de Elon Musk y Donald Trump.

Musk, a través de un mensaje en X (antes Twitter), instó a «matar el proyecto de ley» y criticó el nivel de gasto que, según él, podría llevar al país a la «bancarrota». El presidente electo, Donald Trump, se unió a la oposición y calificó el texto de «ridículo y extraordinariamente costoso».

La presión de Musk y Trump obligó a los responsables del acuerdo a reiniciar las negociaciones, lo que retrasó la aprobación final.

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Internacionales

Tragedia en Turquía: helicóptero choca contra hospital y mata a cuatro personas

Cuatro personas perdieron la vida el domingo en un trágico accidente de helicóptero en un hospital del suroeste de Turquía, según informó el gobernador regional.

El helicóptero se estrelló tras colisionar con el cuarto piso de un hospital en el momento en que despegaba, explicó el gobernador de la provincia de Mugla, Idris Akbiyik. En el accidente fallecieron dos pilotos, un médico y un empleado que se encontraban a bordo del aparato.

El gobernador detalló que las condiciones de visibilidad eran muy bajas debido a la niebla en la zona. Se está llevando a cabo una investigación para determinar las causas del siniestro.

El helicóptero había despegado de la azotea del hospital de la ciudad de Mugla, con destino a Antalya, en el sur del país, en medio de condiciones de poca visibilidad, según mostraron imágenes divulgadas por el canal privado turco NTV.

 

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Internacionales

Papa Francisco lamenta la muerte de niños en Gaza y recibe críticas de Israel

El papa Francisco volvió a condenar el domingo la «crueldad» de los bombardeos israelíes en Gaza, una declaración que ya había realizado el día anterior, a pesar de las críticas provenientes de la diplomacia israelí, que lo acusó de tener un «doble rasero».

«Con dolor pienso en Gaza, en tanta crueldad, hasta los ametrallamientos contra niños, hasta los bombardeos de escuelas y hospitales. ¡Cuánta crueldad!», expresó el pontífice argentino al final del rezo dominical del Ángelus.

El día anterior, Francisco también había lamentado la muerte de siete niños de una misma familia en Gaza, un suceso confirmado por la Defensa Civil de la región. «Ayer [viernes] bombardearon a niños. No es la guerra, es una crueldad. Y quiero decirlo porque es algo que me conmueve», declaró el papa durante una audiencia con miembros de la Curia.

Estas palabras generaron indignación en las autoridades israelíes. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel respondió diciendo que los comentarios del papa eran «particularmente decepcionantes», ya que, según ellos, estaban «desconectados del contexto real y concreto de la lucha de Israel contra el terrorismo yihadista». Además, añadieron: «Basta ya de dobles raseros y de señalar al Estado judío y a su pueblo».

 

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