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Les cicatrices du Gran Chaco, « l’autre » déforestation d’Amérique du Sud

Photo: Luis Robayo / AFP

| Par AFP | Nina Negron |

C’est la « petite » soeur moins connue, moins emblématique, que sa géante voisine l’Amazonie. Mais la forêt indigène du Grand Chaco, le 2e plus grand biome d’Amérique du Sud, subit depuis 25 ans d’inexorables saignées, faune et flore reculant face au soja, au tournesol ou à l’élevage.

Les apparences sont parfois trompeuses. Le long des interminables pistes du Chaco, masse forestière d’1 million de km2 –une fois et demie la France– entre Argentine (62 %), Paraguay (25 %) et Bolivie (11 %), de denses rideaux de typique végétation « tropicale sèche » donnent l’illusion d’un écosystème non troublé.

Mais en s’enfonçant derrière ces lisières vertes, de longues langues déboisées trahissent le lent grignotage qui se joue en silence. Par endroits, à perte de vue, gisent des quebrachos, caroubiers, déracinés par des machines, et qui attendent d’être enlevés pour faire du charbon de bois, du tanin, des meubles, ou des traverses de voie ferrée, pour lesquelles ce bois dur est prisé.

Ici, au nord-est de l’Argentine à 1.100 km de Buenos Aires, c’est la « frontière » agricole. Là où un modèle agro-exportateur, toujours plus crucial pour des pays avides de devises, vient se confronter à un écosystème indigène, ses espèces, ses ethnies. Et gagne, peu à peu.

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« Dans la province de Chaco, quasiment toute la superficie était couverte de forêts de différents types », se souvient l’ingénieure agronome Inés Aguirre, du Réseau forestier Chaco Argentina. « Un seul secteur, au sud-est, avait une zone éminemment agricole avant les années 1990 ».

Et la forêt devint pampa

« Mais lorsqu’est apparu le +combo+ technologique du soja génétiquement modifié et du semis direct avec travail minimum du sol, le Chaco a commencé à être colonisé et +pampérisé+ », explique-t-elle a l’AFP.

« Pampérisé » veut dire transformé en vastes plaines de culture ou pâturage, caractéristiques de la pampa argentine. D’autant que soja (30 % des exportations du pays) et maïs OGM, marques de fabrique de l’Argentine, ont la particularité de résister à la sécheresse, une « aubaine » sur les sols semi-arides du +Chaco Seco+.

Depuis, le rythme de déforestation dans la province a été d’environ 40.000 hectares (400 km2) par an, avec des pointes à 60 000, selon Inès Aguirre. Un survol aérien offre l’étonnant spectacle de vastes rectangles rasés, voisinant avec des rectangles de dense forêt.

« Cela ne devrait pas se produire, car toute forme de déforestation est désormais suspendue dans la province » par un moratoire, explique Noemie Cruz, de Greenpeace-Forêts, en montrant les arbres abattus, et saisissant une poignée de terre poussiéreuse. Sur laquelle, sans protection des arbres, « l’eau glissera en surface, mais ne s’infiltrera plus dans le sol, à la saison des pluies ».

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Le Chaco comprend « El Impenetrable », un parc national de 128 000 hectares, une « zone rouge » strictement protégée aux termes de la loi sur les Forêts : intouchable, sous cloche, à la différence des zones « jaunes », où tourisme ou activité agricole « douce » peuvent exister. Et des « vertes », qui peuvent être transformées.

Mais cette carte -en attente d’actualisation, d’où le moratoire-, est « sous forte pression constante des entreprises et producteurs qui veulent étendre les terres agricoles, et d’une demande internationale de matières premières, notamment soja et viande », analyse le chercheur de l’Institut national CONICET, Matias Mastrangelo.

Et en cas de déboisement illicite, la sanction, une amende, « ne décourage pas le défrichement : les entreprises l’intègrent comme un coût de production, comme un autre ».

De fait autour de l’ »Impénétrable », ça défriche, et l’onde se répercute sur les multiples espèces du parc voisin : fourmilier, pécari, tapir, serpent corail… Et le jaguar, plus grand félin du continent, au coeur d’un ambitieux programme de réintroduction.

« Une forêt qui devient champ de soja ne peut plus abriter de jaguar, ni aucune de ses proies. La destruction est complète », énonce le biologiste Gerardo Ceron, coordinateur de l’équipe Rewilding Argentina qui gère cette réintroduction.

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Tatous et humains perdent du terrain

« Dans le +Chaco sec+, on est probablement en train d’assister à une grave perte de faune. On constate que les grands mammifères surtout, disparaissent », acquiesce Micaela Camino, biologiste au CONICET, en citant notamment le tatou géant et le pécari à lèvre.

« Quand une espèce se perd, disparaît avec elle ce qui la rendait unique. Mais aussi la sécurité alimentaire de familles locales, et toutes les fonctions que cette espèce remplissait dans l’écosystème. Et donc la capacité de cet écosystème à se régénérer, être résilient. Ce qui est extrêmement dangereux dans un contexte de changement climatique ».

Avant même les espèces, les hommes reculent. En l’occurrence quelques communautés indigènes wichi et criollo, qui vivent par grappes au coeur du Chaco sec. « Ce qui se passe généralement, c’est qu’en amont du déboisement, les droits de ces familles sont bafoués. (Dans l’acquisition de leur terrain), elles se font escroquer, et doivent partir », explique Micaela Camino.

Inés Aguirre, qui travailla à la Direction des Forêts de la province, affirme qu’existent des solutions pour régénérer le Chaco scarifié, comme une expérience agro-forestière qu’elle mena, combinant à la fois replantation de caroubiers et élevage bovin.

« Le caroubier, une légumineuse, produit une réaction entre des bactéries et les racines, qui recompose l’azote du sol. C’est extraordinaire, la croissance est incroyable ». Mais ça, c’est pour « l’après ». « L’urgence, dit-elle, c’est de stopper le déboisement ».

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Huit têtes humaines retrouvées en Équateur avec des messages de menace

La police de Équateur a annoncé samedi avoir localisé huit têtes humaines accompagnées de tracts portant la mention « interdit de voler », portant à treize le nombre de restes découverts au cours du dernier mois dans le pays.

Les têtes ont été retrouvées dans la province côtière du Guayas, l’un des principaux théâtres des violents affrontements entre bandes liées au narcotrafic, qui ont fait de l’Équateur le pays le plus meurtrier d’Amérique latine avec 54 homicides pour 100 000 habitants en 2025 — soit environ un par heure —, un chiffre record selon le ministère de l’Intérieur.

À proximité des sacs contenant les restes, « il y avait plusieurs tracts » avec « la mention interdit de voler », a déclaré le colonel Marcelo Castillo, commandant de la police dans la province.

Selon lui, la principale hypothèse est celle d’un affrontement « entre groupes criminels ».

Les victimes auraient été tuées dans la province voisine de Manabí. Le 11 janvier, cinq têtes humaines y avaient déjà été découvertes exposées avec un message d’avertissement sur la plage touristique et de pêche de Puerto López.

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En guerre contre le narcotrafic, l’Équateur est situé entre Colombie et Pérou, les deux plus grands producteurs mondiaux de cocaïne. Par ses ports stratégiques sur le Pacifique oriental transite environ 70 % de cette drogue, principalement à destination des États-Unis et de l’Europe.

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Washington accélère la fin des sanctions pétrolières contre le Venezuela

Les États-Unis ont accéléré ce vendredi la levée des sanctions pétrolières contre le Venezuela en accordant des licences d’exploitation à cinq multinationales du secteur, tout en annonçant l’envoi de plus de six tonnes de fournitures médicales.

Le président Donald Trump, se félicitant de la collaboration du gouvernement provisoire dirigé par Delcy Rodríguez, a déclaré à des journalistes qu’il se rendrait à un moment donné dans le pays sud-américain, dont la trajectoire a été bouleversée le 3 janvier avec la capture de l’ex-président Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores.

Les relations avec Caracas sont « aussi bonnes qu’on pourrait le souhaiter » et la présidente par intérim accomplit « un travail formidable », a affirmé Trump.

Après la chute de Maduro, Washington a présenté une feuille de route en trois étapes pour ce pays frappé par la crise économique, la corruption et les sanctions : stabilité économique, reprise et transition politique.

Selon le président américain, la stabilité repose avant tout sur le contrôle des ventes de pétrole vénézuélien, principalement destinées aux États-Unis. En contrepartie, les paiements seraient déposés au Qatar avant d’être transférés à Caracas, pour le « bénéfice de tous les Vénézuéliens ».

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Trump réunira plusieurs dirigeants latino-américains à Miami le 7 mars

Le président des États-Unis, Donald Trump, accueillera un sommet régional le 7 mars à Miami avec plusieurs dirigeants latino-américains, a confirmé le 12 février un responsable de la Maison-Blanche.

La rencontre réunira les chefs d’État avec lesquels Trump a affiché la plus grande affinité politique et diplomatique depuis son retour au pouvoir en janvier 2025. Participeront au sommet Javier Milei (Argentine), Rodrigo Paz (Bolivie), Daniel Noboa (Équateur), Nayib Bukele (El Salvador), Nasry Asfura (Honduras) et Santiago Peña (Paraguay).

La réunion intervient environ six semaines après que le président américain a ordonné la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro, une décision qu’il a utilisée pour renforcer ce que son administration présente comme une réinterprétation de la « doctrine Donroe », inspirée de la doctrine Monroe du XIXe siècle destinée à affirmer la prépondérance diplomatique de Washington dans les Amériques.

Cette reformulation est devenue un axe central de la stratégie de sécurité nationale de la Maison-Blanche. Parmi les priorités figurent la lutte contre les organisations de narcotrafic opérant en Amérique latine et le frein à l’influence croissante de la Chine dans la région, un sujet que plusieurs médias internationaux considèrent comme clé lors du sommet de Miami.

Depuis son retour à la présidence, Trump a resserré ses liens avec Milei et Bukele, notamment sur les questions économiques et migratoires. Les gouvernements de Noboa en Équateur et de Peña au Paraguay ont également exprimé un soutien explicite aux politiques promues par Washington.

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Le président américain a par ailleurs affiché publiquement sa préférence pour Nasry Asfura lors des récentes élections au Honduras, tandis que l’arrivée de Rodrigo Paz au pouvoir en Bolivie, en novembre, a renforcé la coopération entre La Paz et Washington.

Le sommet de Miami vise à consolider cette alliance politique et à définir des lignes communes en matière de sécurité, de lutte contre le narcotrafic et d’influence géopolitique dans l’hémisphère.