L’ouragan Helene a fait près d’une centaine de morts dans six États du sud-est des États-Unis, dont la Caroline du Nord, où la plupart des décès ont été comptabilisés et le gouvernement a autorisé une déclaration de « grande catastrophe » pour accélérer les tâches d’assistance.

Le dernier décompte officiel des victimes les a estimé à un total de 93 morts dans six États. Le plus touché est la Caroline du Nord où les responsables ont enregistré 36 morts, 25 en Caroline du Sud, dont deux pompiers ; 17 en Géorgie ; 11 en Floride ; deux en Virginie ; et deux autres au Tennessee.

Les morts d’Hélène pourraient augmenter

Le nombre pourrait augmenter dans la nuit, selon un décompte de la chaîne de télévision CBS, le nombre de morts est de 105, avec 30 décès dans le comté de Buncombe, en Caroline du Nord, l’une des zones les plus touchées.

Helene est entré jeudi soir comme un ouragan de catégorie 4 sur la côte sud-est de la Floride et s’est frayé un chemin vers le nord, avec des pluies torrentielles et des vents d’ouragan qui ont provoqué des scènes dévastatrices dans lesquelles les équipes de sauvetage et de récupération sont aujourd’hui en train de se frayer.

La Caroline du Nord est l’un des États les plus mal lotis, en particulier sur son flanc ouest : un exemple de la catastrophe a été la ville d’Asheville, partiellement submergée, avec ses maisons détruites et ses rues pleines de décombres, comme l’ont montré les médias locaux.

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Le gouverneur, Roy Cooper, a expliqué lors d’une conférence de presse que les fortes pluies qui sont tombées sur les montagnes de l’État ont provoqué des glissements de terrain qui ont balayé les routes, renversé les lampadaires et les tours de télécommunications au passage vers les zones résidentielles.

Infrastructure affectée

Environ 280 routes nationales sont toujours fermées, ce qui rend les travaux d’urgence difficiles, de sorte que les autorités apportent des ressources, de la nourriture et de l’eau aux personnes piégées par voie aérienne ; il y a également envira 1 000 personnes dans des abris, a déclaré Cooper.

Les aéroports de Caroline du Nord, situés à Asheville et Charlotte, sont les principaux aéroports des États-Unis aujourd’hui touchés par des annulations et des retards, bien qu’ils poursuivent la plupart de leurs opérations.

Le gouverneur a considéré Helene comme « l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne » de l’État et a anticipé d’autres victimes, car il existe de nombreux rapports de personnes disparues.

Destruction au Tennessee

Un scénario similaire est confronté au comté d’Unicoi, à l’est du Tennessee, où les autorités recherchent plus de 70 personnes disparues, ont déclaré les autorités lors d’une conférence de presse dimanche matin.

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Les difficultés sont accrues par les pannes de courant qui laissent 2,4 millions de personnes sans électricité dans les cinq États du sud-est les plus touchés, et 130 000 autres dans les cinq voisins du nord où l’ouragan s’est affaibli.

Helene, qui s’est dégradée en cyclone posttropical vendredi, n’est plus surveillée par les autorités météorologiques, mais elle laissera jusqu’à demain de fortes pluies dans le sud de la chaîne de montagnes des Appalaches.

L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) coordonne des centaines de soldats dans les tâches de sauvetage et de rétablissement, et son administratrice, Deanne Criswell, a souligné aujourd’hui dans X que certaines communautés frappées par Helene souffraient encore des ravages de l’ouragan Idalia (2023).