21 % des femmes d’Amérique latine et des Caraïbes qui ont maintenant entre 20 et 24 ans se sont mariées ou ont vécu avec leur partenaire pour la première fois avant l’âge de 18 ans en 2023, un pourcentage qui reste stable depuis 25 ans, selon l’Unicef.

Ainsi, en 1998, année où ces données ont commencé à être comptabilisées, le pourcentage de femmes qui s’étaient mariées avant d’atteindre l’âge de la majorité était également de 21 %, selon un rapport de l’organisation publié à l’occasion de la Journée internationale de la femme (8 mars).

En outre, le nombre de femmes qui se sont mariées en tant que mineures en Amérique latine et dans les Caraïbes, « où le mariage des enfants adopte généralement la forme d’une union informelle dans laquelle la fille vit avec son partenaire », est supérieur de 2 % à la moyenne mondiale (19 %).

Ainsi, l’Amérique latine est la troisième région où, en 2023, le plus de femmes se sont mariées avant l’âge de 18 ans, seulement dépassée par l’Asie du Sud (26 %) et l’Afrique subsaharienne (31 %).

L’organisation note que « les pays où la prévalence du mariage des enfants est plus élevée ont été associés à une plus grande présence de violence conjugale » et que ce problème « peut isoler les filles » de leur famille et de leurs amis, générant un « coût élevé sur leur bien-être physique et psychologique ».

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De même, les filles qui se marient avant l’âge de 18 ans sont plus susceptibles de tomber enceintes à l’adolescence.

En ce sens, l’Amérique latine et les Caraïbes ainsi que l’Afrique subsaharienne ont des taux de natalité chez les adolescentes (2 et 3 naissances pour 1 000 filles de 10 à 14 ans, respectivement) supérieurs au taux mondial (1 naissance pour 1 000 filles de la même tranche d’âge).

L’Unicef explique que, si au cours des 25 dernières années, la prévalence du mariage des enfants est passée de 25 % en 1998 à 19 % en 2023, la plupart de ces progrès ont été observés chez les filles qui font partie de familles aisées.

L’organisation souligne dans le rapport la nécessité non seulement de mettre fin au mariage des enfants, mais aussi de prendre des mesures pour garantir que les filles déjà mariées reçoivent le soutien et les services nécessaires, y compris l’accès aux soins de santé et à l’éducation.

Du côté positif, le rapport de l’Unicef révèle que l’Amérique latine et les Caraïbes sont des régions où les taux d’achèvement des études secondaires sont les plus élevés (84 %, légèrement inférieur à 89 % de l’Asie de l’Est et du Pacifique), contrairement à d’autres régions avec des taux beaucoup plus négatifs, comme l’Afrique subsaharienne (37 %).

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Cependant, entre 2015 et 2023, il y avait 13 % de femmes âgées de 15 à 19 ans dans la région qui n’étudiaient ni ne travaillaient, et en 2023, 16 % de femmes âgées de 15 à 24 ans ne travaillaient pas, contre 11 % d’hommes dans la même tranche d’âge qui étaient au chômage.

En ce qui concerne la santé des jeunes femmes, l’Unicef souligne que le pourcentage d’adolescentes en surpoids âgées de 10 à 19 ans a doublé dans le monde depuis 1995 (de 9 % à 18 %), avec la plus forte augmentation enregistrée en Amérique latine et dans les Caraïbes, où 35 % des adolescentes souffrent de ce problème, contre 18 % il y a 30 ans.