International

Argentine: Cristina Kirchner, actrice et victime de la crispation politique

AFP || par Philippe BERNES-LASSERRE

Adulée comme une “mère” politique à la fibre sociale, ou honnie comme une populiste corrompue, Cristina Kirchner reste, sept ans après avoir quitté la présidence argentine, une figure incontournable et influente d’une politique polarisée, crispée, qui l’a vue jeudi échapper à un attentat.

Depuis 11 jours, la vice-présidente vit sous la menace de 12 ans de prison et d’une inéligibilité à vie, requis lors d’un procès pour corruption, dans une affaire de marchés publics dans son fief de Santa Cruz (sud), pendant ses présidences (2007-2015). Des pertes pour l’Etat évaluées à 5,2 milliards de pesos (38 millions de dollars) selon l’accusation.

Pour autant depuis 11 jours, c’est à s’y méprendre la péroniste de centre-gauche qui a l’intitiative, ressoudant sur son sort un bloc gouvernemental pourtant divisé sur l’économie, laissant la presse de tous bords suspendue à ses faits et gestes, et semant la zizanie dans l’opposition sur la stratégie idoine, à un an d’une présidentielle.

Avec défi, aplomb, elle s’est posée en victime d’”un procès politique” par une justice selon elle instrumentalisée par l’opposition de droite. Qui, comme elle l’a clamé à ses partisans venus la chanter à son domicile, veut “exterminer” le péronisme” dont ils “haïssent l’amour et la joie”.

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Veuve du président Nestor Kirchner (2003-2007) qui a laissé chez nombre d’Argentins la gratitude d’une normalité retrouvée après le traumatisme de la “grande crise” de 2001, Cristina a longtemps cultivé le souvenir de son mari, décédé en 2010 et dans le sillage duquel elle a été élue en 2007, puis réélue en 2011.

– Diabolisée, diabolisante –

Tous deux s’étaient connus en fac de droit. Puis devenus avocats, ont vécu et travaillé ensemble. Dans la province de Santa Cruz en Patagonie, leur fief électoral, puis dans la capitale, après l’élection de Nestor à la présidence.

Leur projet était d’alterner à la tête de l’Argentine. “Nous pensions qu’il était nécessaire d’assurer dans le temps un processus politique vertueux de transformation du pays”, écrivait-elle dans son livre “Sincèrement”.

Au pouvoir, Mme Kirchner a imposé un contrôle des changes et des restrictions aux importations, s’est brouillée avec les puissants producteurs agricoles, a mené une politique sociale généreuse, et était proche de Lula au Brésil et d’Hugo Chavez au Venezuela.

Ses mandats ont vu aussi s’approuver le mariage homosexuel, une loi sur l’autodétermination de genre, une écoute accrue à la cause des femmes, faisant de l’Argentine une pionnière en Amérique latine.

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Tour a tour combative, émouvante, cabotine, sarcastique, “CFK”, qui ne dédaigne pas les tailleurs de renom, est aussi une oratrice avérée qui éclipse régulièrement à l’applaudimètre “son” président, Alberto Fernandez. Et reste pour nombre d’Argentins, de milieux populaires mais pas seulement, associée à un volontarisme social, une forme de “quoi qu’il en coûte”.

Mais pour ses adversaires, dont son grand rival le libéral Mauricio Macri, qui lui succéda la présidence (2015-2019), “CFK” est l’incarnation d’un clientélisme redistributif pathologique, qui maintient l’Argentine dans un marasme économique. Et n’est pas la dernière à diaboliser ses opposants.

M. Macri, qui a promptement et sans réserve condamné l’attentat jeudi, estimait il y cinq jours encore, après des heurts entre police et partians de Cristina, qu’elle est “seule responsable des débordements et du trouble à l’ordre publique (…) bafouant les institutions, se croyant au-dessus des lois, se plaçant en victime pour provoquer le chaos”.

– “Cristina incontournable” –

Ces dernières années, Cristina Kirchner a été mise en cause dans une dizaine de dossiers distincts, entre pots-de-vins, blanchiment de fonds ou entrave à la justice. Elle a bénéficié de non-lieux, mais cinq procédures restent en cours.

Et pour spectaculaire et fusionnelle que soit sa relation avec un noyau dur de fidèles, son étoile a pâli. Si elle peut revendiquer au mieux un quart de l’électorat, le rejet qu’elle suscite est bien plus large, conviennent maints analystes.

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“Elle ne peut gagner une élection nationale (…) elle le sait et tout le péronisme le sait”, analysait pour l’AFP Raul Aragon. Mais dans une élection primaire, Cristina “pèse ces 25%”, et dans son camp, “aucun ticket (présidentiel en 2023) ne pourra se faire sans l’accord de Cristina”. Comme en 2019.

“Cristina incontournable”, résumait cette semaine Infobae, site d’information argentin habituellement critique du gouvernement. Un constat que l’attentat de jeudi n’est pas près d’altérer.

International

Bill Gates to testify before Congress over Epstein connections

Bill Gates is set to testify on June 10 before a congressional committee in United States investigating links connected to the late sex offender Jeffrey Epstein, a source familiar with the matter told AFP on Tuesday.

The Microsoft co-founder is among several high-profile figures named in documents released by the Department of Justice, which detail alleged close associations, questionable financial dealings, and private photographs involving Epstein.

According to a spokesperson cited by Politico, Gates “welcomes” the opportunity to appear before the committee. The representative emphasized that Gates “never attended or participated in any illegal activities with Epstein” and is prepared to answer questions to support the investigation.

The Bill & Melinda Gates Foundation did not immediately respond to AFP’s request for comment.

In late February, Gates told members of his foundation’s board that his association with Epstein was a “huge mistake.” He has consistently denied any involvement in the financier’s criminal activities. Epstein died by suicide in prison in 2019 while awaiting trial on charges of sex trafficking minors.

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“I did nothing illegal. I saw nothing illegal,” Gates said, according to a recording obtained by The Wall Street Journal.

Gates acknowledged that his relationship with Epstein began in 2011, three years after Epstein pleaded guilty to soliciting prostitution from a minor.

A draft email written by Epstein and released by the Department of Justice referenced alleged extramarital relationships involving Gates. The message, which was apparently never sent, claimed that Epstein had helped “Bill” obtain medication related to encounters with Russian women.

Gates admitted to having had two extramarital affairs but denied any involvement with Epstein’s victims.

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International

Former Trump allies call for removal, cite 25th Amendment amid Iran threats

Former allies of U.S. President Donald Trump on Tuesday called for his removal from office, arguing he is unfit to continue in the role following recent threats to “wipe out an entire civilization,” made just hours before the deadline of his ultimatum to Iran.

One of the most prominent voices was former Republican congresswoman Marjorie Taylor Greene, who invoked the 25th Amendment of the U.S. Constitution as a mechanism to remove the president from power.

“25th Amendment! Not a single bomb has fallen on the U.S. We cannot annihilate an entire civilization. This is evil and insanity,” Greene wrote on social media platform X.

Greene, once a leading figure within Trump’s political movement during his first term, broke with the president last November over disagreements on foreign policy and his handling of controversial cases.

Another former supporter, controversial commentator Alex Jones, also raised the possibility of applying the constitutional provision during his show, in a conversation with attorney Robert Barnes.

Barnes explained that invoking the 25th Amendment requires the support of two-thirds of Congress, making it a more complex process than impeachment.

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Section 4 of the amendment, ratified in 1967, establishes that the vice president, together with a majority of the cabinet, can declare the president unable to perform the duties of the office, a decision that must then be confirmed by both chambers of Congress.

The statements come amid rising international tensions and increasing domestic political pressure on the president.

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Trump pauses strikes on Iran, extends ultimatum by two weeks

The president of the United States, Donald Trump, announced a temporary suspension of attacks against Iran for a period of two weeks, extending the ultimatum he had imposed on Tehran just hours before its deadline.

According to the president, the measure is conditional on Iran allowing the “full, immediate, and secure” reopening of the Strait of Hormuz. Trump stated that the decision would involve a reciprocal ceasefire between both parties.

The announcement was made through a message on his social media platform, where he emphasized that the pause in military actions is intended to create space for de-escalation in the region.

He also noted that the decision followed a conversation with the prime minister of Pakistan, Shehbaz Sharif, who requested a two-week extension of the ultimatum.

The move comes amid heightened global tensions, marked by escalating threats and concerns over the potential impact of the conflict on key international energy trade routes.