La Maison Blanche a réitéré ce vendredi que le contrôle du canal de Panama par des entreprises chinoises est « inacceptable », bien qu’il n’y ait aucune preuve à l’appui de cette affirmation et que le gouvernement panaméen l’ait fermement nié.

« Vous avez vu les commentaires du président Trump sur le canal de Panama. Il estime qu’il est inacceptable que, en essence, le canal soit dirigé par le Parti communiste chinois », a déclaré lors d’une conférence de presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt.

« Si vous observez les deux extrémités du canal, vous verrez que de grandes entreprises liées au Parti communiste chinois les gèrent. C’est injuste pour le peuple américain, dont de nombreux citoyens ont perdu la vie il y a des années en construisant cette voie », a ajouté Leavitt.

Ces déclarations de la Maison Blanche interviennent à la veille du voyage du nouveau secrétaire d’État américain, Marco Rubio, en Amérique centrale et en République dominicaine. Ce sera sa première tournée internationale, axée sur le plan de Washington pour la déportation des migrants et la dispute croissante concernant le contrôle du canal de Panama.

Les autorités panaméennes ont annoncé ce vendredi l’arrestation de dix personnes opérant pour le Clan du Golfe, un groupe criminel, dans des mines illégales d’or situées dans la jungle panaméenne du Darién, à la frontière avec la Colombie. Ces activités causent de graves dommages à l’environnement.

« Il y a derrière tout cela une organisation criminelle opérant dans la zone frontalière, le Clan du Golfe », a déclaré à la presse Larry Solís, sous-directeur du Service National des Frontières (Senafront). « L’exploitation minière illégale peut générer des profits de 12 millions de dollars par an pour ce groupe criminel, principal cartel narcotrafiquant de Colombie », a ajouté Solís.

Lors de l’opération menée jeudi, à laquelle ont participé un collaborateur de l’AFP et d’autres médias locaux, sept Panaméens et trois Colombiens ont été arrêtés.

Le réseau, dont le démantèlement a également impliqué l’armée colombienne, exploitait illégalement au moins deux mines dans la tête du fleuve Mangle, à 5 km de la frontière colombienne.

Les autorités ont saisi des substances, des outils et d’autres « matériel utilisé dans l’exercice de cette activité illégale », a précisé la procureure du Darién, Leyda Sáenz.

Les mines sont situées dans des zones forestières difficiles d’accès et avec une végétation dense.

Le premier de deux vols transportant des migrants honduriens déportés des États-Unis à bord d’avions militaires est arrivé ce vendredi à La Lima, au nord du Honduras. Il a été accueilli par les autorités du gouvernement présidé par Xiomara Castro.

Le premier vol militaire, qui a atterri vers 13h00, heure locale (19h00 GMT), transportait au moins 78 migrants, a déclaré le ministre des Affaires étrangères hondurien, Eduardo Enrique Reina, la veille aux journalistes. Il a dirigé la délégation officielle pour accueillir les migrants, tandis que le second vol devrait en transporter 48.

Le premier avion s’est stationné à la fin de la piste, devant la base aérienne Armando Escalón, et l’accès à la presse a été restreint.

Selon Reina, ce vendredi, 352 migrants honduriens arriveront dans les quatre vols programmés, dont deux vols civils. Avant l’arrivée de l’avion militaire à l’aéroport international José Ramón Villeda Morales de La Lima, dans le département de Cortés, deux autres vols civils étaient attendus, chacun transportant plus d’une centaine de personnes, a précisé Reina.

Il a ajouté que les déportés arrivant par avion civil font partie des dernières déportations sous l’administration de Joe Biden, tandis que ceux arrivant par avion militaire ont été capturés au Texas et dans d’autres zones frontalières, dans le cadre des nouvelles mesures mises en place par le président américain Donald Trump, qui sont appliquées non seulement au Honduras.