Amérique centrale
Protéger la planète ou conserver son emploi, le dilemme des charbonniers panaméens
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AFP
Sur la côte du Panama où environ 200 familles produisent du charbon de bois de palétuviers, la silhouette d’Elieser émerge de la fumée de fours artisanaux. Avec un dilemme : couper la mangrove pour survivre ou prendre soin de l’écosystème et se retrouver sans emploi.
« C’est le moyen de subsistance quotidien de ma famille. J’ai 30 ans et je travaille ici depuis que j’ai 15, 16 ans (…). Cela ne rend pas riche, c’est juste pour survivre », explique à l’AFP Elieser Rodriguez, mains et vêtements noircis par le charbon.
Le trentenaire vit à El Espavé, un village niché au creux de la baie de Chame sur le Pacifique, à 80 kilomètres au sud-ouest de la ville de Panama. Tout autour de la baie, dans un spectaculaire paysage entre terre et mer, s’étire une épaisse barrière naturelle de mangroves.
Les mangroves, connues pour constituer une barrière naturelle efficace contre la montée des eaux, abritent des espèces rares et surtout captent de grandes quantités de carbone, cinq fois plus que les forêts tropicales.
Le Panama compte plus de 177.000 hectares de cet écosystème, dont 35% sont protégés, selon le ministère de l’Environnement. Chame en fait partie. Officiellement, l’exploitation forestière y est interdite, mais sur place les habitants continuent à produire du charbon de bois, une pratique ancienne.
« Mon grand-père raconte qu’il faisait déjà ça. Son père faisait aussi du charbon de bois », explique Elieser.
« Nous sommes plus de 200 familles qui dépendent de la mangrove (…) Pour moi, s’ils ferment ça, ça va être très difficile, un coup très dur », ajoute Dario Hidalgo, 42 ans, chargé d’installer les fours.
Les charbonniers partent à l’aube dans leurs longues pirogues à moteur vers les zones de mangroves où ils coupent les arbres à la tronçonneuse ou à la machette. En fin de matinée, ils sont de retour, les barques chargées de troncs qui atteignent parfois 30 cm de diamètre.
Israel Gonzalez, 46 ans, explique que les troncs les plus fins sont épargnées car encore en croissance : « Nous faisons attention, là où nous coupons, nous laissons toujours deux, trois ou quatre arbres pour que les graines puissent tomber et les mangroves reproduire ».
La communauté a aussi installé une pépinière « avec 500 à 1.000 plants de palétuviers, pour pouvoir continuer à utiliser la mangrove », souligne-t-il.
– Plages artificielles –
Les troncs alimentent ensuite plusieurs fours installés sur la rive. Les foyers en forme de pyramides, hauts d’environ deux mètres, brûlent pendant environ quatre jours.
« On place les troncs, puis on recouvre d’herbe et enfin on met la terre par-dessus. Une fois ce processus terminé, nous mettons la mèche, de l’essence et puis on allume », explique Lesbia Batista, 48 ans, dont toute la famille travaille dans cette activité.
Les fours sont ensuite patiemment éteints avec de l’eau, puis le charbon récupéré dans le foyer.
Au total, un four coûte 350 dollars, entre la matière première et la main d’oeuvre. Il en sort 120 sacs de charbon, vendus aux pizzerias et restaurants de la région.
Raisa Banfield, militante pour la défense de l’environnement, rappelle que des efforts ont été faits pour éviter que les habitants les plus pauvres surexploitent les mangroves pour un usage domestique, notamment grâce à une loi subventionnant le prix du gaz.
Pour elle, les menaces les plus sérieuses sont désormais « les hôtels et complexes immobiliers qui détruisent les mangroves pour les remplacer par des plages artificielles ».
Interrogé par l’AFP, le responsable des zones côtières et maritimes au ministère panaméen de l’Environnement, José Julio Casas, reconnaît que les autorités doivent agir « lorsque des activités sont menées sans être réglementées ».
Mais il faut aussi « rechercher des alternatives » pour les familles concernées, insiste-t-il.
Lesbia Batista ne se voit pas faire autre chose : « Nous attendons que le gouvernement nous donnent une réponse sur la manière dont nous allons continuer à fabriquer du charbon de bois ou qu’il nous fasse des propositions d’emplois ».
« Nous ne voulons pas arrêter de travailler », dit-elle.
Amérique centrale
Trois Américains et un Canadien arrêtés au Guatemala pour maltraitance d’enfants au sein de la secte Lev Tahor
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Trois Américains et un Canadien, membres de la secte juive ultraorthodoxe Lev Tahor, ont été arrêtés au Guatemalasous des accusations de maltraitance et d’abus sur mineurs, ont rapporté ce mercredi la police et la fiscalité.
« Ils sont membres de la communauté juive Lev Tahor. Les ordres d’arrestation ont été émis par un tribunal guatémaltèque, et en plus, ils avaient une notification rouge de l’Interpol depuis janvier dernier », a indiqué la police dans un communiqué, précisant qu’ils avaient été interpellés la nuit de mardi.
La secte Lev Tahor, qui pratique une version ultraorthodoxe du judaïsme, est sous enquête depuis plusieurs mois au Guatemala pour des abus sexuels sur mineurs.
Les Américains Nissen Yehuda Malka, 27 ans, et Yoel Goldman, 26 ans, ont été arrêtés dans la capitale.
Le Canadien Dinkel Avrohom (33 ans) et l’Américain Chaim Malka (24 ans) ont été remis par les autorités beliziennesau Guatemala « après avoir tenté d’entrer illégalement dans le pays », a précisé la fiscalité.
Trois d’entre eux sont accusés de maltraitance sur mineurs, tandis que Chaim Malka fait face à des accusations de trafic de personnes, notamment en lien avec des grossesses forcées.
Le 30 janvier dernier, les autorités guatémaltèques avaient capturé deux Américains membres de cette secte, dont l’un des dirigeants, accusés d’avoir forcé des mariages d’enfants.
Une semaine avant, la police avait arrêté un Israélien également membre de la secte à la demande du Mexique, qui le recherchait pour trafic de personnes.
En décembre, les autorités ont effectué une perquisition dans une propriété du groupe religieux à Oratorio (sud-est), et ont sauvé 160 enfants, qui sont depuis sous protection de l’État.
Amérique centrale
Le Panama enregistre une baisse de l’immigration vers le Nord, avec un afflux croissant de migrants du Sud
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Plus de 2 000 personnes sont entrées ce mois-ci au Panama par la frontière avec le Costa Rica, dans un flux migratoire inversé croissant, en direction du Sud, après que leur tentative d’entrer aux États-Unis ait échoué. Parallèlement, le nombre de migrants qui persistent à se diriger vers le Nord continue de baisser, a déclaré ce jeudi le président panaméen, José Raúl Mulino.
Lors de sa conférence de presse hebdomadaire, le chef de l’État a précisé qu’il était prévu que le mois de février se termine avec environ 410 migrants, principalement des Vénézuéliens, arrivant au Panama en route vers le Nord après avoir traversé la dangereuse forêt du Darién, la frontière naturelle avec la Colombie, par laquelle des milliers de personnes transitent chaque jour depuis peu de temps.
Le chiffre de février, comparé aux 2 229 immigrés qui sont arrivés dans le pays en janvier dernier en route vers le Nord, représente une réduction très importante et positive, contrastant avec l’augmentation du flux migratoire inversé, a indiqué Mulino.
Amérique centrale
Nayib Bukele annonce le début de la construction de l’aéroport du Pacifique au Salvador
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Le président du Salvador, Nayib Bukele, a annoncé ce mardi le début de la construction de l’aéroport du Pacifique, avec une investissement de 386,4 millions de dollars, dans le but de stimuler le développement économique du sud-est du pays.
Ce terminal aérien, qui accueillera des vols internationaux, sera situé dans la zone côtière du département de La Unión, à environ 190 km au sud-est de San Salvador, la capitale du pays. La première phase du terminal devrait être achevée au deuxième semestre de 2027.
« Voici la première pierre de l’aéroport du Pacifique, nous tenons notre promesse », a déclaré le président lors d’une cérémonie officielle diffusée en direct à la télévision et à la radio.
La piste de la première phase de l’aéroport mesurera 2 400 mètres, mais une deuxième phase devrait voir la construction d’une piste de 3 000 mètres.
Le financement du projet provient d’un prêt de 320 millions de dollars du Banque de Développement de l’Amérique Latine, de 16,4 millions de dollars fournis par le gouvernement de l’Espagne, et de 50 millions de dollars investis par la Commission Exécutive Portuaire Autonome (CEPA) du Salvador.
Initialement, l’aéroport devrait accueillir 2 000 vols par an et environ 300 000 passagers. La deuxième phase du projet vise à atteindre un million de passagers.
Bukele estime que le nouvel aéroport favorisera la croissance économique, avec un impact économique de 1 000 dollars par passager international.
En réponse aux critiques concernant l’expulsion de 39 familles vivant dans la zone, Bukele a précisé qu’elles avaient reçu « des dizaines de milliers de dollars ».
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