19 mai |

La catastrophe qui a enseveli 21 mineurs le 16 mars dans la municipalité de Sutatausa, au centre de la Colombie, a été aggravée deux mois plus tard par la tragédie de la pauvreté des familles qui dépendent de l’exploitation minière dans cette région.

Les familles affirment que l’exploitation du charbon garantit leurs moyens de subsistance dans cette ville de quelque 10 000 habitants, qui a une tradition minière de plusieurs décennies.

« Il y a 1 400 personnes directement touchées, mais si nous ajoutons 5 personnes par famille, nous obtenons 7 000 personnes, en plus des transporteurs, des supermarchés, des restaurants, des vendeurs de pneus, des quincailleries qui sont aussi indirectement touchés en ce moment, plus de 10 000 personnes à cause de la suspension du titre minier », a déclaré à Voice of America Álvaro Contreras, président du conseil d’action communautaire où les mines de charbon sont exploitées.

Luis Eduardo Castaño, un mineur de la région, a déclaré à VOA que bien qu’ils courent quotidiennement le risque de perdre leur vie en creusant profondément dans la terre pour atteindre les puits, « l’exploitation minière est la seule chose qu’ils savent faire pour vivre ».

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« Nous avons peur parce que l’exploitation minière est la seule chose dont nous vivons ici, c’est pourquoi nous demandons à l’Agence nationale des mines de la rendre viable afin que la mine puisse recommencer à fonctionner et que nous puissions continuer à travailler », a ajouté M. Castaño, qui a vu ses collègues tués dans le gouffre en mars dernier.

L’Agence nationale des mines (ANM) a déclaré dans un communiqué qu’elle avait entamé un processus de « vérification » dans la séquence des mines après que l’opérateur minier ait déclaré un investissement dans le système de sécurité pour reprendre ses activités.

« L’ANM comprend les conditions socio-économiques des municipalités où l’activité minière est très importante, mais il faut aussi comprendre que l’une de ses fonctions est d’exiger le respect des obligations des exploitants en matière d’hygiène et de sécurité. Si nous constatons que ces obligations sont respectées, nous procéderons à la levée de la suspension. L’objectif est de parvenir à zéro accident ou décès dans l’industrie minière du pays », peut-on lire dans la déclaration.

Malgré l’incertitude, Minminer, la société chargée de l’exploitation des mines de charbon dans la région, une exploitation minière à plus petite échelle, a expliqué qu’elle était « prête à reprendre l’activité minière » après l’explosion.

« Elle a investi plus de 8 milliards de pesos (environ 1,7 million de dollars) dans de nouveaux systèmes de sécurité. Le titre minier dispose de tous les permis d’exploitation, aucune mine n’ayant été suspendue jusqu’à ce que la tragédie se produise », a déclaré à VOA Lohendys Ramirez, responsable de l’exploitation minière à Minminer.

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Selon les données du Département administratif national des statistiques (DANE) de Colombie, le pays est le premier producteur de charbon de la région, avec des revenus estimés à 12,289 milliards de dollars en 2022, et un marché du travail représentant environ 160 000 emplois.