14 septembre |

Les secteurs de la société civile panaméenne ont continué à exprimer leur rejet du contrat signé en mars dernier entre le gouvernement du pays d’Amérique centrale et Minera Panama, une filiale de la multinationale canadienne Firts Quantum Minerals, en raison d’irrégularités dans le document, qui, s’il était approuvé, serait valable pendant plus de 40 ans, ainsi que dans le processus de discussion avec la société.

Au milieu des manifestations contre le texte, organisées par des organisations de travailleurs, d’enseignants, d’écologistes et d’indigènes, les auditions organisées par le Parlement pour recueillir les avis des communautés de Colón et de Coclé (centre), provinces où l’exploitation minière a eu un impact, se poursuivent.

Pour Guillermo Cochez, avocat et expert en matière d’exploitation minière et d’arbitrage, le projet de loi 1043 est préjudiciable aux intérêts du pays en raison des concessions qui seraient accordées à l’entreprise minière, qu’il considère comme illégales et anticonstitutionnelles.

Il a notamment mentionné l’autorisation pour la compagnie minière de construire un port, avec des services payants dont l’État ne bénéficierait pas, des installations pour produire de l’énergie, dont le surplus pourrait être vendu et non donné aux communautés, et même l’interdiction de pénétrer dans l’espace aérien de la mine jusqu’à 3 000 mètres.

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M. Cochez a déclaré que le nouveau contrat donne à la compagnie minière le pouvoir d’acquérir des terres et de les exproprier si les propriétaires ne veulent pas les vendre. Il a rappelé que pendant des années, les activités de la compagnie ont détruit des communautés paysannes et indigènes et exproprié des terres qui leur appartenaient.

Il s’est interrogé sur le fait que la compagnie minière défende l’étude d’impact environnemental qui faisait partie du contrat précédent et qui a été déclarée inconstitutionnelle en 1997 par la Cour suprême de justice. Il a souligné que la société devait réaliser une nouvelle étude, mais qu’elle avait cherché des moyens de l’éviter.

Le juriste a estimé que si les protestations s’intensifiaient et que l’État était contraint de résilier le contrat, il y aurait des conséquences majeures, bien qu’il ait exclu que Minera Panama poursuive le Panama en justice ou suspende ses activités.

Il a assuré que, s’agissant d’un nouveau contrat, le gouvernement de Laurentino Cortizo aurait dû procéder à un appel d’offres ou, à défaut, demander une dérogation à l’appel d’offres, ce qui n’a pas été le cas.

Il a expliqué que cette société minière était présente dans le pays depuis trois gouvernements. Il a souligné qu’il ne suggérait pas qu’elle parte, mais plutôt que le contrat soit renégocié et que l’État soit payé en fonction des bénéfices qu’il reçoit. Il a précisé que les activités de First Quantum Minerals au Panama sont si rentables que leurs revenus compensent les pertes importantes qu’elles subissent dans d’autres pays.

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Il a dénoncé le fait que l’entreprise va payer 395 millions de dollars de dettes à l’État, mais qu’elle évite de payer 800 millions de dollars supplémentaires dus pour 2021 et 2022, alors qu’il n’y a pas eu de contrat.

Pour sa part, le frère franciscain René Flores, membre de la paroisse de Nuestra Señora de la Candelaria, district de La Pintada, province de Coclé, a déclaré aux médias locaux qu’il n’y avait pas eu de consultation avec les communautés et que l’impact des concessions minières sur les conditions de vie de la population était préoccupant.

Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas fait preuve de transparence, qu’il n’était pas allé voir les communautés pour leur expliquer le fonctionnement interne du projet de loi 1043 et que les ministères de l’environnement et de la santé n’avaient pas rendu compte des dégâts causés à l’eau ni de la santé des travailleurs miniers.

M. Flores a rappelé l’encyclique Laudato si’ du pape François sur la protection de l’environnement et a estimé que le type d’extractivisme pratiqué au Panama était contraire aux idées défendues par le Vatican. Il a déclaré qu’ils soutiendraient le rejet du contrat par les communautés.

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