Josh Paul a été le premier visage, et le plus visible jusqu’à présent, du rejet croissant au sein du gouvernement des États-Unis de la politique de soutien inébranlable que le président Joe Biden a adoptée à l’égard de l’offensive d’Israël sur la bande de Gaza.

Il n’était pas passé deux semaines depuis le début des bombardements israéliens sur l’enclave palestinienne en représailles au massacre du Hamas le 7 octobre, lorsque Paul, alors fonctionnaire au Département d’État, a fait les gros titres en présentant sa démission.

« C’était une décision difficile, mais d’une certaine manière, ça ne l’était pas, parce que j’ai su que nous avions franchi une ligne rouge », se souvient-il cinq mois plus tard lors d’une interview avec l’Agence France-Presse (AFP).

Pas de place pour le débat

Josh Paul a travaillé pendant 11 ans au Bureau des affaires politico-militaires du Département d’État, chargé de gérer l’aide militaire et le transfert d’armes des États-Unis vers d’autres pays.

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Par ce bureau passent l’autorisation de près de 180 000 milliards de dollars d’armements annuels pour des partenaires de Washington tels que l’Arabie saoudite, l’Ukraine, Taïwan, Israël ou des pays d’Amérique latine.

Bien qu’il soit souvent en désaccord avec les politiques de l’administration américaine, Paul a toujours pensé qu’il valait la peine de tenter d’influencer de l’intérieur du gouvernement, mais la guerre de Gaza a tout changé.

« Ce qui a été différent ici, et a constitué une ligne rouge, c’est qu’il n’y avait pas de place pour aucun type de débat politique après le 7 octobre », se souvient-il.

Après l’attaque du Hamas, se remémore Paul, il y a eu « précipitation à armer Israël » et il était entendu qu’au sein du bureau, les ordres devaient être suivis sans laisser place à la dissension interne.

« J’ai senti que je devais faire quelque chose. Sans espace au sein du gouvernement ni intérêt de la part du Congrès pour avoir ce débat, le seul endroit qui restait était la sphère publique. J’ai su que je devais démissionner », relate-t-il.

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Lorsqu’il a présenté sa lettre de démission le 18 octobre, environ 2 500 Palestiniens étaient morts dans les bombardements de Gaza, un chiffre que Paul considérait déjà à ce moment-là comme trop élevé.

Aujourd’hui, plus de 30 000 personnes ont péri dans l’offensive par voie terrestre, maritime et aérienne de l’armée israélienne, selon les chiffres du Hamas, qui contrôle l’enclave palestinienne.

« C’est absolument déchirant », déclare Paul, qui soutient que les États-Unis sont responsables « d’une grande partie de cette souffrance en continuant de fournir les armes qui la causent ».

Pressions pour un changement de position face à Israël

Des centaines de fonctionnaires et de politiciens de l’administration américaine ont signé des lettres demandant à Biden un changement de position face au conflit.

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Le soutien des jeunes américains à un cessez-le-feu à Gaza est écrasant et Biden a reçu un avertissement mardi lors des primaires du Michigan, un État avec une importante communauté arabe et musulmane, où plus de 13 % des électeurs démocrates ont voté blanc, principalement pour protester contre la guerre.

Avec le temps, Biden a critiqué de plus en plus les conséquences humanitaires de l’offensive israélienne et les États-Unis ont présenté la semaine dernière pour la première fois une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies proposant un « cessez-le-feu temporaire ».

Selon Paul, tout cela s’explique par la pression aux États-Unis, car beaucoup de gens au sein du gouvernement sont « très préoccupés » par la situation, ainsi qu’à l’extérieur, car cette situation a « endommagé » les relations avec les alliés de Washington au Moyen-Orient.

De plus, souligne l’ancien fonctionnaire, l’attitude du Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, prêt à poursuivre la guerre à tout prix, ne rend pas « service » à Biden.

« Je pense qu’à mesure que les États-Unis prennent conscience du préjudice causé par leur approche envers Israël dans ce conflit, ils commencent à voir qu’un changement est nécessaire », commente-t-il.

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