La décision d’interdire pendant six mois l’offre et la demande de services sexuels dans une zone touristique de Medellín, mesure extraordinaire qui cherche à mettre un frein à l’exploitation sexuelle, en particulier des mineurs, a mis sur la table la réalité complexe d’une ville qui, ces dernières années, est devenue attrayante pour les visiteurs qui recherchent le sexe et la drogue.

Cette ville colombienne, reconnue pour sa transformation urbaine, sociale et culturelle pour se secouer d’un passé violent, vit quelques jours troublés après avoir enregistré des cas bouleversants d’abus sexuels sur des enfants, dont celui de l’Américain Timothy Alan Livingston, qui a quitté le pays après avoir été retrouvé avec deux enfants de moins de 12 et 13 ans dans une chambre d’hôtel.

Un juge a émis un mandat d’arrêt contre Livingston vendredi dernier et le président colombien Gustavo Petro a annoncé via son compte X que « le gouvernement demandera à l’extradition du gouvernement américain le pédophile de l’hôtel de Medellín ».

Carlos Calle, chef de l’Observatoire du tourisme de la personne du district de Medellín, dit à EFE que cette entité a émis au cours des deux dernières années un « sans nombre d’alertes », certaines liées à l’exploitation sexuelle de mineurs, un fléau que les autorités n’ont pas pu contenir avec des mesures « inopérantes » telles que le couvre-feu dans les couloirs commerciaux de loisirs nocturnes de secteurs tels que El Poblado.

«Malheureusement, je dois le dire : il y a un profil négatif de touriste, celui que nous ne voulons pas en ville. Il vient parce qu’il trouve à Medellín un endroit où il peut faire ce qu’il ne peut pas dans son pays. Il trouve ici une absence d’institutionnalité pour opérer », affirme Calle.

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Il précise qu’ils viennent chercher une offre de services qui est « intimement liée à la criminalité, comme l’exploitation sexuelle, la prostitution et la question des stupéfiants », c’est pourquoi il exhorte à reformuler les politiques publiques « obsolètes » liées au tourisme à Medellín.

« En 2015, le tourisme était un tourisme d’affaires, aujourd’hui le tourisme qui existe est plus un tourisme et un divertissement », dit-il.

Selon l’Observatoire de l’exploitation sexuelle commerciale des filles, des enfants et des adolescents (ESCNNA) de l’ONG Valientes, 329 victimes ont été signalées en 2023 pour des crimes associés à l’exploitation sexuelle de mineurs à Medellín.

La directrice de cette ONG, Katherine Jaramillo, explique à EFE que l’exploitation sexuelle dans des contextes touristiques « se produit dans tous les territoires touristiques », mais comme Medellín et Carthagène sont des villes médiatiques, « on pense qu’elles sont les seuls territoires où ce crime se produit ».

Mais il y a des chiffres après la pandémie qui laissent l’île de San Andrés, un territoire caribéen dont on parle « peu du crime », avec le plus grand nombre de victimes, selon le taux ESCNNA.

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Néanmoins, il souligne qu’il faut « sauver » Medellín de l’image d’une ville où l’on obtient du sexe et de la drogue, « même à bas prix », et sauver la Colombie de la « mauvaise image » d’un pays où les mineurs ne sont pas protégés.

L’écrivaine colombienne Carolina Sanín a déjà soulevé une poussière en 2022 avec ce qu’elle a écrit sur son compte X : « Medellín, un bordel à ciel ouvert. (…) Je viens chaque année, et chaque année, la dégradation est de plus en plus impressionnante. Quelle tristesse ».

À ce moment-là, El Colombiano, le journal le plus important de la ville, a mis la loupe sur la question et a enregistré dans son rapport qu’il n’y a pas de données sur le nombre de femmes qui pratiquent la prostitution à Medellín, mais ce sont « des dizaines et des dizaines » de femmes qui marchent à tout moment sur la Calle 10 ou le Parque Lleras, lieux touristiques d’El Poblado, une zone où se rassemblent les bars et les discothèques de chien.

La présidente du Syndicat des travailleuses du sexe à Antioquia (Sintrasexa), Valery Parra, indique à EFE qu’à Medellín, il n’y a pas de « caractérisation intégrale » des personnes qui exercent actuellement le travail du sexe.

« On ne sait même pas combien nous sommes, les différentes variables telles que le groupe d’âge, la nationalité, le groupe familial, le niveau de scolarité ne sont pas discriminées », affirme Parra, qui rejette la décision de la mairie de Medellín de suspendre l’offre et la demande de services sexuels, car il sent qu’ils « confondent » l’exploitation sexuelle, la traite des êtres humains, le proxénénisme et l’ESCNNA avec l’exercice libre et volontaire du travail sexuel des personnes majeures.

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Alors que le syndicat « rejette tout crime sexuel », Parra précise que « le tourisme sexuel existe depuis des décennies et qu’il ne va pas l’effondrer du jour au lendemain avec des actions punitives », il exhorte également à la construction d’une politique publique de travail du sexe dans la ville et à surveiller les hôtels, les auberges et les motels pour éviter la violation des mineurs.