Le président américain Joe Biden a célébré le travail de la presse lors d’un dîner de correspondants de la Maison Blanche alors que des centaines de manifestants protestaient à l’extérieur de l’enceinte contre le soutien de son gouvernement à Israël.

Le dîner, organisé chaque année par l’Association des correspondants de la Maison Blanche (WHCA), est l’un des événements les plus importants à Washington auquel assistent des journalistes, des célébrités, des politiciens et des hommes d’affaires de renom.

Les participants à l’événement ont été hués à l’entrée de l’hôtel Hilton, où le dîner a eu lieu, par un groupe de centaines de manifestants, demandant de changer la position du gouvernement vis-à-vis d’Israël, aux cris de « honte ! ».

Lors de son discours au gala, le président Biden a fait plusieurs blagues en allusion à son âge et s’est moqué de l’ancien président et pré-candidat républicain à la présidence Donald Trump.

« Je suis un homme plus âgé et je suis confronté à un garçon de six ans », a déclaré le président en riant.

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Dans la partie la plus sérieuse de son discours, Biden a demandé aux journalistes d’être « à la hauteur du moment » lors de la couverture des élections de novembre prochain, affirmant que la démocratie dans le pays est en jeu.

« J’ai un rôle à jouer mais, avec tout le respect, vous aussi », a déclaré le président et a demandé aux participants de s’éloigner du « sensationalisme » dans leur couverture politique.

Le président, à son tour, a reconnu que le travail de la presse est « plus crucial que jamais » et a rappelé que « certains » journalistes « ont perdu leur vie » au travail.

Biden n’a mentionné qu’un seul cas particulier, celui du journaliste Evan Gersovich, du journal new-yorkais Wall Street Journal, qui est emprisonné en Russie.

En dehors de l’enceinte, les manifestants, qui ont appelé à boycotter le dîner pour protester contre le soutien des États-Unis à Israël dans son offensive contre la bande de Gaza, ont placé des gilets pare-balles sur le sol en l’honneur de plus de 90 journalistes qui sont morts au milieu du conflit dans la région.

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Plus de 75 % des journalistes décédés cette année dans le monde sont morts dans les territoires palestiniens et en Israël, selon les données de l’organisation Comité pour la protection des journalistes (CPJ), basée à New York.

Le CPJ affirme qu’au moins 97 journalistes et travailleurs des médias sont morts depuis le début de la guerre, tandis que le Syndicat des journalistes palestiniens affirme que le chiffre est plus élevé avec 125 décès.

Un groupe de journalistes palestiniens a publié ce mois-ci une lettre ouverte demandant à ses collègues américains de boycotter le dîner annuel « comme un acte de solidarité » avec les journalistes qui mettent leur vie en danger pour couvrir la guerre d’Israël dans la bande de Gaza.

Le dîner, qui a eu sa première édition en 1921, a été une tradition annuelle à Washington qui n’a été brisée que pendant la présidence de Trump (2017-2021).

Le gala est connu familièrement sous le nom de ‘nerd prom’, ce qui équivaut au bal de fin d’année des nerds, et son point culminant est le discours du président, dans lequel il a l’arde l’arde à plaisanter sur sa gestion et des blagues à ses adversaires politiques.

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L’événement, qui comporte un tapis rouge, a été suivi par de nombreuses célébrités hollywoodiennes, dont le comédien, acteur et scénariste Colin Jost de ‘Saturday Night Live’, qui a été présentateur de l’événement ce soir et sa femme, l’actrice Scarlett Johansson, doublement nominée aux Oscars pour ‘Jojo Rabbit’ (2019) et ‘Marriage Story’ (2019).

La liste des invités comprenait également l’actrice Rachel Brosnahan de ‘The Marvelous Mrs. Maisel’ et le rappeur Jermaine Dupri.