Susana Arrechea est née dans une communauté rurale du Guatemala et a découvert les mathématiques à l’école. Aujourd’hui, elle est ingénieure chimiste et docteur en nanosciences et nanotechnologies, ainsi que cofondatrice de la société ‘New Sun Road’, une initiative qui lui a valu le prix international Princesse de Gérone 2024 en Espagne pour le travail qu’elle réalise dans les zones rurales de son pays.

À 36 ans, Arrechea a une carrière réussie pour laquelle elle a été reconnue à de nombreuses reprises, la dernière avec ce prix, décerné dans la catégorie CreaEmpresa, qu’elle recevra le 5 juillet des mains de la princesse Leonor, qui l’hérite du trône espagnol.

« C’est une excellente occasion de rendre visible le travail que nous faisons en équipe, car nous sommes plus de 15 jeunes guatémaltèques qui travaillent sur ce projet. En outre, elle donne également de la visibilité aux leaders qui travaillent dans les centres communautaires numériques », explique la scientifique dans une interview avec EFE à Madrid.

Arrechea est également pionnière dans l’organisation d’une communauté de femmes scientifiques dans son pays qui stimulent et encouragent l’étude chez les jeunes femmes, en survantant les obstacles familiaux sur le chemin de leur développement.

Quand elle était petite, elle ne s’est jamais imaginée faire de la science, mais un professeur « très dur et très difficile » l’a rapproché des mathématiques.

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« Ensuite, j’ai étudié le génie chimique et la plupart étaient des hommes. Puis en Espagne (où elle était avec une bourse) je me suis vue entourée de femmes qui faisaient de la science et à mon retour dans mon pays, je suis entrée pour travailler à l’université. Là, j’ai vu qu’il y avait très peu de postes de leadership féminin. Elles faisaient tout, mais les patrons étaient des hommes », note-t-il.

C’est ainsi qu’Arrechea ressent le besoin de renforcer ce leadership et se rend compte que sur chaque groupe de 50 filles « il y en a au moins 5 qui mentionnent que leurs parents ne leur donnent pas la permission d’étudier une carrière d’ingénieur, car c’est pour les hommes ».

« Cela me rend vraiment passionné par l’encouragement de la science chez les filles et les jeunes femmes, et par le fait qu’elles ne sont pas des discussions pour les inspirer, mais aussi les parents, les enseignants, l’ensemble de l’écosystème », ajoute-t-il.

C’est de là que naît la fondation avec des amies d’OWSD, l’Organisation pour les femmes en science pour le monde en développement, au Guatemala, « où nous avons commencé environ 20 et maintenant nous sommes plus de 400 et nous continuons à grandir ».

‘New Sun Road Guatemala’, le projet pour lequel Arrechea a été récompensée en Espagne, a été incubé à l’Université de Californie à Berkeley, où il a été intégré à une bourse Fulbright et dans lequel il a réalisé une application d’énergie solaire axée sur les communautés rurales. Elle y a rencontré son mari, qui avait une entreprise technologique à Silicom Valley.

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« Il travaillait beaucoup en Afrique et c’est ainsi que j’ai la vision de fonder une entreprise au Guatemala pour atteindre 1,5 million de Guatémaltèques qui n’ont pas accès à l’énergie, avec un programme complet qui l’amène à une infrastructure communautaire, en plus de l’internet et des appareils électroniques », explique-t-il.

Cette idée est devenue réalité en 2019, et en 2020, ils ont bénéficié de fonds du gouvernement américain. L’étape suivante a été d’embaucher du personnel local, principalement des femmes autochtones « qui peuvent enseigner les compétences numériques en langues maya », et d’organiser les femmes de la communauté pour qu’elles utilisent les centres que nous avons créés comme un entrepreneuriat.

« Nous avons commencé le projet axé sur le thème de l’énergie, nous avons sauté sur le thème de la connectivité, puis des compétences numériques, et plus récemment, nous avons réalisé qu’il était très important d’intégrer les hommes et de travailler sur le thème de l’égalité des sexes et de la réceptivité masculine », précise-t-il.

De cette façon, le projet a impliqué des dirigeants communautaires afin que les femmes sélectionnées pour gérer les centres aient une voix dans la communauté et que leur leadership soit respecté.

« Nos plans sont de pouvoir atteindre 5.000 centres dans tout le Guatemala, actuellement 30, puis de nous étendre à d’autres régions de la région », note-t-il.

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Arrechea souligne la « flexibilité et la passion » avec lesquelles son équipe travaille, parmi lesquelles une militante et une reine indigène maya.

« Le Guatemala compte plus de 40 % de la population indigène et en dehors de cela, il y a de nombreux écarts dans la population, et en particulier chez les femmes et les filles », se souvient-il.

Et il lance un message aux jeunes femmes qui veulent étudier la science ou une carrière dans n’importe quel autre domaine : « qu’elles n’abandonnent pas, l’effort à la fin apporte sa récompense ».