Dans les inondations du sud du Brésil, qui font au moins 150 morts et plus de deux millions de victimes, ont coïncidé plusieurs phénomènes climatiques qui ont transformé la région en un autocuiseur alimenté par le réchauffement climatique.

Des experts climatiques consultés par EFE soupçonnent que derrière la catastrophe sans précédent vécue dans l’État de Rio Grande do Sul, avec des dizaines de villes inondées par l’eau, peut se trouver le changement climatique provoqué par l’action humaine, entre autres facteurs.

Ce sont les clés qui expliquent la tragédie climatique dans le sud du pays. En deux semaines, il a fait 150 morts, 108 disparus, 806 blessés, près de 620 000 déplacés et 2,1 millions de victimes, selon le bilan de mercredi.

Les autorités brésiliennes ont prévenu fin avril de la formation d’une situation atmosphérique complexe au-dessus du Rio Grande do Sul qui prévoyait un volume de pluie gigantesque.

D’une part, un front froid d’origine antarctique est arrivé dans le sud. D’autre part, un anticyclone a généré une vague de chaleur dans le centre du pays avec des températures supérieures à 30 degrés.

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De cette façon, il y a eu un « blocage atmosphérique qui a fait que le front froid s’est arrêté à Rio Grande do Sul », a décrit l’EFE Carlos Nobre, célèbre scientifique environnemental brésilien et coprésident du panel scientifique pour l’Amazonie.

Au milieu de ce blocus, des masses d’air humide provenant de l’Amazonie sont entrées par les soi-disant « rivières volantes ». Un phénomène normal et d’une importance vitale pour irriguer l’ensemble du Cône Sud.

Cependant, l’anticyclone dans le centre du Brésil a fait décharger toute cette masse d’humidité à peine dans le Rio Grande do Sul, provoquant un niveau de précipitations historique.

« La moyenne dans certaines localités pour tout le mois de mai est de 150 mm de pluie, mais seulement en quatre jours de mai, elle est tombée entre 400 et 500 mm, c’était un volume très important », a déclaré à EFE le scientifique péruvien réputé José Antonio Marengo, coordinateur du Centre national de surveillance et d’alerte des catastrophes naturelles du Brésil (Cemaden).

C’est dans la virulence de l’averse que le changement climatique entrerait en jeu.

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Ces pluies record à Rio Grande do Sul « sont dues au réchauffement climatique, qui place plus d’humidité dans l’atmosphère », car les océans évaporent plus d’eau lorsqu’ils sont plus chauds, note Nobre.

« La température de la mer augmente, la charge atmosphérique augmente et c’est comme une bombe qu’elle doit décharger quelque part », coïncide Marengo, chercheur soutenu par la Fondation d’Amparo à la Recherche de l’État de São Paulo (Fapesp).

2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée sur la planète et cette année « continue » sur la même voie, selon Nobre.

« Les contrastes entre la vague de chaleur dans le centre du Brésil et l’air froid d’origine antarctique au sud favorisent les phénomènes extrêmes sur une planète plus chaude », note Francisco Eliseu Aquino, chef du département de géographie à l’Université fédérale de Rio Grande do Sul.

Eliseu Aquino a récemment publié une étude avec des collègues de la plateforme ClimaMeter qui met en garde contre des pluies de plus en plus intenses depuis la fin du XXe siècle à Rio Grande do Sul. Il peut être attribué « principalement au changement climatique provoqué par l’homme ».

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Mais la traînée de destruction dans le sud du Brésil a également été favorisée par le manque de prévention sur le terrain.

La population brésilienne n’est pas éduquée pour faire face à ce genre de catastrophes. Il n’y a pas de voies d’évacuation ou de zones de sécurité identifiées dans les municipalités à risque, ni de système d’alerte avec sirènes, comme par exemple au Japon, selon Marengo et Nobre.

De plus, dans le cas de Porto Alegre, la capitale régionale, il n’y a pas eu de maintenance correcte du système de digues qui protège la ville. « Les vannes se sont rouillées et se sont brisées », note Marengo.