Le contrôle politique en Chine est, 35 ans après le massacre de Tiananmen, beaucoup plus dur qu’en 1989, dénoncent des organisations de défense des droits de l’homme qui, cependant, pensent que les jeunes générations sont mieux informées et ont plus de ressources pour contourner la censure.

Plus de trois décennies après les événements survenus dans la nuit du 3 au 4 juin 1989, lorsque des soldats et des chars de l’Armée de libération populaire chinoise ont fait leur chemin jusqu’à la place péquine centrale, le sujet reste tabou en Chine, qui n’a jamais publié un nombre officiel de morts de la répression militaire et qui varie de centaines à des milliers de personnes, selon la source.

« Ils ont commencé par protester par des étudiants universitaires, idéalistes, qui avaient beaucoup d’espoirs déposés dans le pays. Il y avait un grand besoin de réformes et de problèmes d’injustice sociale. À l’époque, le Parti communiste (PCC) était divisé à l’intérieur, et tout semblait indiquer qu’il pourrait y avoir un changement. Les manifestations ont également gagné le soutien de la population en général », raconte à EFE Renee Xia, directrice de Chinese Human Rights Defenders (CHRD).

La répression militaire dans les rues de la capitale a mis fin à toute tentative d’exiger une plus grande ouverture politique et les autorités ont tout misé sur la réforme économique sans rendre compte de ce chapitre, comme si cela n’avait jamais eu lieu.

« Maintenant, les défis sont d’autres. Notre génération prend pour acquis qu’un changement politique n’est pas possible et a aussi d’autres préoccupations. La durabilité du modèle, le ralentissement économique. Qu’il n’y ait pas de travail comme avant. Que nous ne puissions pas acheter une maison, qu’il y ait des bulles, qu’il y ait des inégalités », commente un travailleur péquinais du secteur audiovisuel.

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C’est aussi une autre Chine depuis que le PCC, sous la direction de Xi Jinping, a misé sur « renforcer le contrôle en s’appuyant sur l’utilisation massive des nouvelles technologies » et sur « un modèle social basé sur la censure, la propagande et la surveillance », dénonce Reporters sans frontières.

« C’est une situation paradoxale. La répression politique actuelle est beaucoup plus dure que celle de 1989, mais les jeunes sont mieux informés et disposent de plus de ressources, comme les services VPN, qui sont utilisés pour contourner la censure et accéder à des pages interdites comme Google, Youtube ou X », indique Xia.

Le « défi », apostille, est « la cruauté du régime lorsqu’il s’agit de punir les critiques et les militants ».

« À cela s’ajoute le manque de volonté politique des dirigeants démocratiques lorsqu’il s’agit d’essayer d’arrêter les agressions contre les droits de l’homme », explique Xia, qui pense que l’Occident a assoupli les sanctions pour Tiananmen « trop tôt », ce qui a permis à Pékin de « devenir une superpuissance prête à dominer l’ordre international selon ses propres règles ».

La répression touche aujourd’hui les citoyens chinois qui ne vivent pas dans leur pays, dénonce à EFE Sarah Brooks, directrice d’Amnesty International pour la Chine : « Il y a des étudiants qui font pression lorsqu’ils sont absents avec des menaces contre leurs proches ».

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« Le gouvernement tire le nationalisme et leur demande de ne pas trahir la mère patrie en assistant à des événements où le pays est critiqué, ce qui constitue une grave menace pour le libre échange d’idées », note-t-il.

Brooks souligne que, dans l’ensemble, des expressions sporadiques de mécontentement ont été vécues ces dernières années, comme les manifestations à Shanghai et à Pékin contre les restrictions antipandémiques draconiennes.

Mais aussi contre la censure et le manque de liberté d’expression, ce qui s’est traduit par les feuilles de papier blanc montrées par les manifestants de fin 2022 : « Peu à peu, de plus en plus de gens ont réussi à échapper au ‘Grand Pare-feu de Chine’, qui empêche l’accès aux applications et aux pages censurées ».

« Mais ces nouvelles générations ont été très déçues après la pandémie », dit Xia, qui pense que même si beaucoup ne savent pas ce que cela signifiait vraiment, Tiananmen a laissé « un héritage sur le courage ».

« La répression a encore alimenté la passion et les efforts dans la lutte pour les droits de l’homme. De plus, le gouvernement n’a pas pu effacer complètement cet épisode de la mémoire collective. Grâce à l’internet, mais aussi à la tradition orale. Et maintenant, beaucoup de gens font des efforts pour documenter ce qui s’est passé avec des récits en face à face, des photographies et des vidéos », affirme-t-il.

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Opinion partagée par Brooks, qui souligne l’importance de se souvenir de l’éphéméride maintenant que les fondatrices des Mères de Tiananmen, le groupe qui rassemble les proches des victimes, « commencent lentement à disparaître ».

Bien qu’il y ait 155 membres de la famille, le nombre de morts de 1989 était plus élevé, sans compter d’autres types de victimes, telles que les triés, les orphelins ou les exilés. Le nombre total n’est toujours pas connu et, chaque fois qu’une date sensible approche, la Chine augmente la surveillance pour que sa voix ne puisse pas être entendue.