L’annonce du président colombien Gustavo Petro, qu’il visitera le Panama cette semaine pour demander au gouvernement panaméen de pouvoir « déterrer » les corps de Colombiens morts à la fin du XIXe siècle et de les « récupérer » dans le cadre de l’histoire colombienne, a suscité des critiques dans ce pays d’Amérique centrale.

Petro a annoncé samedi dernier qu’il visiterait la province panaméenne de Bocas del Toro (ouest), afin que « dans cet endroit, qui était autrefois de Colombie, nous puissions déterrer ces corps » et les emmener dans le pays andin.

La visite de Petro a été confirmée mercredi par le président élu du Panama, José Raúl Mulino, qui a déclaré qu’il le recevrait dimanche, mais pas à Bocas del Toro, pour parler de « tous » les sujets, y compris la crise migratoire dans le Darién, la jungle qui est la frontière naturelle entre les deux pays.

L’ancien président du Panama Ernesto Pérez Balladares (1994-1999) a rappelé à travers ses réseaux sociaux que jusqu’en 1903, lorsque le Panama a proclamé sa séparation de la Colombie, « tous les morts sur le territoire panaméen étaient colombiens »
« Petro, pourquoi ne prenez-vous pas les cimetières entiers des personnes décédées avant 1903 ? » a ajouté l’ancien gouverneur panaméen.

Le Panama a proclamé sa séparation de la Colombie en novembre 1903 à l’instigation des États-Unis, qui avaient acquis les droits pour la construction du canal interocéanique, qu’il a inauguré en août 1914 et a opéré jusqu’à ce qu’il le transfère à l’État panaméen le 31 décembre 1999.

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« Nous avons perdu à cause de l’indignité de ceux qui gouvernaient à l’époque ; un endroit qui était colombien et qui est maintenant du Panama ; un endroit où des dizaines de jeunes Colombiens sont morts, sous des drapeaux différents, sous des idées différentes », a déclaré Petro samedi dernier.

Le médiateur du Panama, Eduardo Leblanc, a pour sa part appelé Petro à « plus que de s’inquiéter des personnes qui peuvent ou non être enterrées à Bocas del Toro », il le fasse pour assurer la sécurité dans la partie colombienne de la jungle frontalière.

« Je pense que nous devons être plus préoccupés par notre jungle du Darién et par les violations qui se produisent sur leur pays et sur notre terre, qui peuvent être nos nationaux ou nationaux de ceux-ci », a déclaré Leblanc, qui a déposé mardi une plainte pénale auprès du parquet pour les plus de 400 cas présumés de viols de migrants qui traversent la jungle.

Des rapports d’ONG mondiales et de groupes de travail liés aux Nations Unies affirment que le Clan du Golfe, le principal groupe criminel de Colombie, contrôle complètement la zone colombienne de la frontière avec le Panama.

« La Colombie doit prendre le contrôle, l’armée colombienne, prendre le contrôle de la frontière, nous ne pouvons pas laisser tout cela (de la sécurité et de la protection des migrants) au Senafront », a déclaré la police des frontières du Panama, un pays qui a aboli l’armée en 1990.

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Le flux migratoire croissant, avec plus de 160 000 personnes qui ont traversé la jungle depuis le début de l’année, fait craindre qu’en 2024, ils puissent atteindre les 800.000 voyageurs irréguliers en transit qui arrivent au Panama, comme l’a alerté l’UNICEF, après que le chiffre historique de plus de 520 000 ait eu lieu en 2023.