« Que personne ne vienne ici. C’est très fort », raconte à EFE Katiuska Figueredo, une vénézuélienne d’environ 50 ans, tout en plaçant une couverture sur le sol d’une salle de sport transformée en refuge pour migrants, à la frontière qui divise la ville d’El Paso, aux États-Unis, de Ciudad Juárez, au Mexique.

Figueredo est arrivé aux États-Unis le 4 juillet dernier. Elle fait partie de l’exode de plus de 7 millions de Vénézuéliens qui ont quitté leur pays – plongé dans une crise économique profonde – depuis 2015, selon les Nations Unies.

Rien qu’entre 2021 et en 2024, la patrouille frontalière américaine a signalé plus de 720 000 rencontres à la frontière avec des citoyens vénézuéliens.

Comme l’ont fait beaucoup de ses ressortissants qui ont décidé de faire la traversée kilométrique vers les États-Unis. Aux États-Unis, elle et sa famille – fils, belle-fille et trois petits-enfants : cinq ans, un an et un bébé de sept mois – ont dû traverser la dangereuse jungle du Darién – entre la Colombie et le Panama – avec une caravane d’environ 200 personnes.

Seuls quelques-uns ont réussi à arriver à destination, selon son récit.

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« La plus grande frayeur que j’ai eue dans ma vie, c’est lorsque le radeau sur lequel nous allions s’est renversé et que j’ai presque dû jeter le bébé pour que ceux qui étaient à terre le sauvent. Heureusement, je sais nager, et j’ai pu traverser sur l’autre rive », se souvient-elle en larmes.

Figueredo a travaillé pendant 22 ans dans le secteur des transports à Caracas, mais la « mauvaise situation économique et la crise politique » lui ont fait prendre la décision de partir.

« Le Venezuela s’est un peu amélioré après la pandémie, mais le salaire n’est toujours pas atteint. Elle gagnait entre 30 et 40 dollars par mois avec lesquelles elle pouvait à peine acheter deux farines PAN (avec laquelle sont faites les célèbres arepas vénézuéliennes), un beurre et un fromage », note-t-elle en s’installant entre les mallettes également disposées sur le sol.

La prochaine étape consiste à obtenir leur permis de travail et à se rendre à Denver (Colorado, Midwest), où un ami de la famille les recevra « pour un mois ». De là, ajoute-t-il, « aller de l’avant pour avoir un toit, de la nourriture et la paix ».

Mais pendant que cela se produit, sa « maison » est maintenant un terrain de basket qu’il partage avec d’autres familles vénézuéliennes, honduriennes et guatémaltèques. Toutes accueillies au refuge du Sacré-Cœur, à quelques pas de l’église du même nom et sous la tutelle du curé cubain Rafael García.

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« Nous avons toujours vu le flux de personnes, mais en 2022, le changement a été radical parce que des milliers de migrants sont venus, presque tous vénézuéliens, et nous avons dû nous organiser. En saturant les auberges, nous avons transformé le gymnase de l’ancienne école en un refuge pour qu’ils puissent passer la nuit, manger et se baigner », explique le religieux à EFE.

Le père souligne que le soutien de la communauté était « essentiel ». « Si nous recevions au début 50 personnes, après 2022, nous avons commencé à nous organiser et à accueillir plus d’une centaine », souligne-t-il. Selon les chiffres officiels, plus de 89 % des habitants d’El Paso, aux États-Unis, sont d’origine latino-américaine.

« Il a été biblique de voir comment les gens de cette région d’El Paso eux-mêmes ont reçu d’autres personnes et donné leur main », ajoute García, qui est également arrivé en tant qu’émigré à cet endroit en 1994 depuis son Cuba natal.

Figueredo et le reste de sa famille attendent maintenant leur permis de travail après avoir obtenu leur rendez-vous avec l’application CBP One, qui permet aux migrants qui arrivent à la frontière de se présenter dans un port d’entrée pour demander la protection, l’asile et l’accès aux États-Unis.

La crise migratoire à la frontière sud des États-Unis a fait que, malgré tous les sacrifices pour atteindre le territoire nord-américain, demander l’asile devient également un problème pour les personnes qui ont tout laissé derrière elles, comme Figueredo.

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En juin, le secrétaire américain à la sécurité nationale, Alejandro Mayorkas, a déclaré que le gouvernement avait une « capacité limitée » à traiter les cas de migrants. Actuellement, les États-Unis n’offrent que 1 450 rendez-vous quotidiens via CBP One pour toute la frontière sud.

Après l’entrée en vigueur d’une série de restrictions d’asile pour ceux qui traversent irrégulièrement la frontière, Washington a assuré que l’application CBP One est désormais le seul outil dont disposent les migrants en transit ou déjà du côté mexicain de la frontière pour demander l’asile dans le pays.