À l’appel d’un an des affrontements entre Israël et le groupe chiite libanais Hezbollah, le conflit est entré dans une nouvelle phase d’une intensité sans précédent qui danse dans la fine ligne entre un échelon de plus d’escalade et la guerre ouverte tant redoutée.

Des dizaines de régions du sud et de l’est du Liban se sont réveillées lundi sous une intense campagne de bombardement israélien, qui a déjà fait des centaines de morts et de blessés. Il s’agit du plus grand nombre de victimes dans une telle vague à ce jour.

Voici quatre clés pour comprendre comment on en est arrivé là :

1- Un tournant soudain

Depuis leur début le 8 octobre 2023, les affrontements ont enregistré des pics de tension cyclique, le dernier d’entre eux cet été lorsqu’Israël a accusé le Hezbollah d’une attaque mortelle sur le plateau du Golan occupé et a tué en représailles le commandant suprême du groupe, Fuad Shukr.

La réponse de la formation chiite à la fin du mois d’août a été perçue comme principalement symbolique et, avec elle, beaucoup ont donné fin à la crise estivale.

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« Malheureusement, la menace se poursuit et la destruction et les bombardements quotidiens se poursuivent, mais je pense que nous avons évité le pire », a estimé le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, lors d’une visite à Beyrouth cinq jours à peine avant que la violence ne prenne une nouvelle tournure soudaine mardi dernier.

2- Trois grandes attaques

Le bref retour à la routine sur le front de la frontière a été brisé d’un seul coup mardi dernier, lorsque des milliers de chercheurs aux mains de membres du Hezbollah ont explosé en chaîne dans divers bastions du mouvement dans le sud du pays, la vallée orientale de la Bekaa et la banlieue sud de Beyrouth.

À peine 24 heures plus tard, une deuxième vague de détonations a provoqué un grand nombre d’appareils de communication radio, causant 37 morts et plus de 2 900 blessés entre les deux actions attribuées à l’État juif, y compris des civils.

Le Hezbollah promettait encore une réponse à ces attaques sans précédent lorsque, vendredi, un bombardement israélien a fait s’effondrer deux bâtiments résidentiels à la périphérie de la capitale, tuant au moins 45 autres personnes, dont plusieurs de ses membres et deux hauts cadres de son corps d’élite.

3- Un nouveau chapitre

Les deux parties ont supposé que la bataille est entrée avec tout cela dans une nouvelle étape d’intensité, que le numéro deux du Hezbollah, Naim Qassem, a déjà décrit comme « une phase de règlement de comptes ouverte ».

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Israël, pour sa part, insiste sur le fait qu’il continuera à attaquer durement le groupe jusqu’à ce qu’il parvienne au retour d’environ 60 000 personnes déplacées des zones frontalières, comme l’a réitéré dimanche son ministre de la Défense, Yoav Gallant, en précisant qu’ils feront tout ce qui est nécessaire pour atteindre cet objectif.

Au cours des trois derniers jours, l’État juif a laissé derrière lui ses attaques sélectives habituelles et a commencé à lancer des campagnes de bombardement de masse, comme celle qui a atteint 290 « objectifs » dans le sud du Liban samedi ou celle qui a déjà fait plus d’une cinquantaine de morts lundi.

4- Hezbollah, contre les cordes

Du côté libanais, le Hezbollah a également élevé le niveau des affrontements dimanche, tirant environ « 150 roquettes, missiles de croisière et drones » qui ont atteint pour la première fois le district de Haïfa, à environ 50 kilomètres de la frontière avec le Liban, selon l’armée israélienne.

Cependant, les experts s’accordent à dire que la formation libanaise, qui prétend avoir des missiles à portée suffisante pour atteindre l’extrémité sud d’Israël, agit avec une retenue significative malgré la sévérité des coups subis la semaine dernière.

À tout moment, il a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas de guerre et qu’il arrêterait son front de soutien lorsque le conflit à Gaza cessera, mais Israël a décidé qu’il ne voulait plus faire face au statu quo qui prévaut à sa frontière nord et qu’il essaierait de forcer une claudication.

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Pour l’instant, le Hezbollah s’accroche à son combat, tout en essayant d’éviter des attaques trop importantes qui pourraient servir à Israël d’excuse pour déclarer une guerre ouverte.

« Nous ne quitterons pas le champ (de bataille) sauf avec la victoire. Nous ne nous laisserons pas intimider par les menaces et nous sommes prêts à faire face à toutes les possibilités militaires », a déclaré dimanche le numéro deux du mouvement.