Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré mercredi que les troupes nord-coréennes déployées en Russie ont reçu des uniformes et des équipements russes lors de leur entraînement dans ce pays.

« Certaines de ces troupes se sont déjà approchées de l’Ukraine et nous les voyons équipées d’uniformes russes et de matériel russe. Je suis de plus en plus préoccupé par le fait que le Kremlin utilise ces soldats nord-coréens pour soutenir ses opérations de combat dans la région russe de Koursk », a-t-il déclaré.

Austin s’est exprimé à Washington avec son homologue sud-coréen, Kim Yong-hyun, et a souligné qu’ils surveillent de près ce niveau « sans précédent » de coopération entre la Russie et la Corée du Nord.

Transferts de technologie

Le Pentagone estime que la Corée du Nord a envoyé environ 10 000 soldats en train dans l’est de la Russie.

« Il reste à voir s’ils seront employés ou non dans le combat, mais s’ils le font, c’est très inquiétant. Je ne vais pas spéculer sur le déploiement, c’est quelque chose sur lequel nous allons continuer à travailler avec des alliés et des partenaires pour dissuader la Russie d’utiliser ces troupes au combat. Il s’agit d’une violation des sanctions de l’ONU », a-t-il déclaré.

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Son homologue sud-coréen a déclaré, pour sa part, que bien qu’il ne pense pas que le déploiement nord-coréen en Russie provoque « des changements dans la possibilité d’une guerre sur la péninsule coréenne », il estime que cela peut conduire à « une escalade des menaces à la sécurité » là-bas.

Kim a vu possible pour la Corée du Nord de demander des transferts de technologie en échange d’une aide à la Russie.

« De tels changements dans la situation technologique nord-coréenne pourraient entraîner une augmentation de l’escalade des menaces à la sécurité dans la péninsule coréenne. Cependant, il faut garder à l’esprit que, comme nous l’avons vu dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, la capacité de la Russie en matière d’armes conventionnelles n’est pas aussi bonne que nous l’espérions », a-t-il souligné.

Il n’est pas clair que la Russie va employer ces troupes

Par conséquent, il a souligné que même si la Corée du Nord voit ses moyens s’améliorer grâce à la Russie, la Corée du Sud est capable de surpasser le reste que ces avancées technologiques soulèveraient.

« La Corée du Nord franchit la ligne avec plusieurs méthodes de provocation et nous sommes ouverts à toutes les alternatives en ce qui concerne notre réponse à cette provocation. (…) Nous demandons fermement (au dirigeant nord-coréen) Kim Jong-un de retirer immédiatement ses troupes », a déclaré le ministre sud-coréen, pour qui ce déploiement constitue « un crime de guerre ».

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Austin a avancé que si les soldats nord-coréens combattent aux côtés des Russes dans ce conflit et attaquent l’armée ukrainienne, ces derniers ont le droit de se défendre et il est « prévisible » qu’ils le feront avec les armes que les États-Unis et d’autres pays ont fournies à Kiev.

« S’ils se battent aux côtés de soldats russes, ils sont co-éligérants, et il y a toutes les raisons de croire qu’en conséquence ils seront tués et blessés », a conclu le représentant du Pentagone, pour qui, bien qu’il ne soit pas clair que la Russie va employer ces troupes, « s’il y en a 10 000 et que certains se déplacent vers la frontière ukrainienne, il y a des chances qu’ils le fassent ».