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La NASA teste des robots sous-marins pour explorer des océans extraterrestres à la recherche de signes de vie

Les ingénieurs de la NASA ont commencé à tester des prototypes d’un concept de mission spatiale futuriste : un essaim de robots sous-marins capables de chercher des signes de vie sur des mondes océaniques.

Lorsque le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA atteindra sa destination en 2030, il se préparera à pointer une série d’instruments scientifiques puissants vers la lune Europa de Jupiter pendant 49 survols, à la recherche de signes que l’océan sous la croûte glacée de la lune pourrait abriter de la vie. Bien que le vaisseau spatial, lancé le 14 octobre, transporte le matériel scientifique le plus avancé que la NASA ait jamais envoyé dans le système solaire extérieur, les équipes travaillent déjà sur la prochaine génération de concepts robotiques qui pourraient plonger dans les profondeurs aquatiques d’Europa et d’autres mondes océaniques, pour pousser la science encore plus loin.

C’est ici qu’intervient un concept de mission d’exploration océanique appelé SWIM. Le projet, abréviation de Sensing With Independent Micro-swimmers (Capteurs avec Micronageurs Indépendants), prévoit un essaim de dizaines de robots nageurs autonomes de la taille d’un téléphone portable qui, une fois transportés vers un océan souterrain par un cryobot fondeur de glace, se disperseront rapidement à la recherche de signaux chimiques et thermiques qui pourraient indiquer la présence de vie.

« Les gens pourraient se demander pourquoi la NASA développe un robot sous-marin pour l’exploration spatiale. C’est parce qu’il existe des endroits dans le système solaire où nous voulons aller chercher la vie, et nous pensons que la vie a besoin d’eau. C’est pourquoi nous avons besoin de robots capables d’explorer ces environnements de manière autonome, à des centaines de millions de kilomètres de chez nous », a déclaré Ethan Schaler, chercheur principal du projet SWIM au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

En développement au JPL, une série de prototypes pour le concept SWIM a récemment testé ses capacités dans une piscine de compétition de 23 mètres dans les installations de Caltech. Les résultats ont été prometteurs, selon un communiqué de la NASA.

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La dernière version de l’équipement SWIM est un prototype imprimé en 3D en plastique qui repose sur des moteurs et des composants électroniques à faible coût fabriqués commercialement. Propulsé par deux hélices et doté de quatre nageoires pour la direction, le prototype a démontré des manœuvres contrôlées, la capacité de maintenir son cap et de le corriger, ainsi qu’un motif d’exploration aller-retour similaire à celui d’un « tondeuse à gazon ». Tout cela a été réalisé de manière autonome, sans intervention directe de l’équipe. Le robot a même épelé « J-P-L ».

International

Red Familia appelle à un débat approfondi sur l’euthanasie au Mexique

L’organisation civile Red Familia a appelé ce mercredi à ouvrir un débat « sérieux, informé et responsable » sur la légalisation de l’euthanasie et le droit à une mort digne, dans le cadre de la proposition dite « Loi Trasciende », promue au Sénat mexicain par l’activiste Samara Martínez.

Dans un communiqué public, l’organisation a souligné qu’un débat de cette ampleur ne doit pas être réduit à « des slogans émotionnels ni à un faux dilemme entre compassion et souffrance ».

« Il ne s’agit pas de choisir entre soulager la douleur ou respecter la vie ; le véritable défi est de garantir les deux, et ainsi mettre fin à la douleur, non à la personne qui souffre », a déclaré Laura Hernández, directrice des affaires publiques de l’organisation.

Le collectif a également exprimé sa préoccupation face au fait que cette initiative soit présentée comme un acte de sensibilité, alors qu’elle impliquerait, selon lui, une redéfinition des limites juridiques et culturelles concernant la valeur de la vie humaine dans des contextes de maladie et de vulnérabilité.

International

Le pape Léon XIV arrive au Cameroun sous le signe de la paix

Pope Leo XIV a atterri peu avant 14h00 GMT à l’aéroport de Yaoundé, en provenance de Algérie, où son déplacement avait été partiellement assombri par un double attentat-suicide survenu à une quarantaine de kilomètres d’Alger, ainsi que par les critiques du président américain Donald Trump.

Dans la capitale camerounaise, le souverain pontife doit rencontrer le président Paul Biya, âgé de 93 ans et doyen des chefs d’État en exercice. Il prononcera ensuite un discours devant les autorités et le corps diplomatique au Palais de l’Unité.

À son arrivée, des percussions et des chants de chorales ont résonné devant l’aéroport, où des milliers de Camerounais se sont rassemblés sous une forte chaleur pour accueillir le pape.

« Nous espérons que dès qu’il foulera le sol camerounais, la guerre s’arrêtera », a déclaré à l’AFP Bénédicte Bélinka, vêtue d’un pagne à l’effigie du pontife.

Jeudi, le pape se rendra à Bamenda, dans le nord-ouest du pays, épicentre de l’insurrection séparatiste, où il priera pour la paix devant des milliers de fidèles.

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Cette région anglophone est le théâtre d’affrontements entre les forces gouvernementales et des groupes séparatistes, un conflit qui a fait des milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés.

Lundi, les groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours à partir de mercredi afin de garantir la sécurité de la visite papale dans cette zone où vit près de 20 % de la population.

Le père Tatah Mbuy, prêtre à Bamenda, s’est rendu dans la capitale pour accueillir le pontife. « C’est une occasion en or. Chaque Camerounais espère que le pape viendra prêcher la paix », a-t-il affirmé.

International

Trump refuse de s’excuser auprès du pape Léon XIV et ravive les tensions

Donald Trump a déclaré ce lundi qu’il ne présenterait pas d’excuses au Pape Léon XIV pour l’avoir qualifié de « faible face à la criminalité », estimant que le pontife avait tenu des propos « erronés » au sujet de ses critiques sur la guerre liée à Iran.

Interrogé par la presse à la Maison-Blanche, Trump a défendu sa position en affirmant que son objectif principal reste d’empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire. « Il était très opposé à ce que je fais concernant l’Iran, mais un Iran nucléaire ne peut être toléré. Le pape ne serait pas satisfait du résultat final. Des centaines de millions de personnes pourraient mourir, et cela n’arrivera pas. Donc je ne peux pas m’excuser », a-t-il déclaré.

Loin d’apaiser les tensions, Trump a réitéré ses critiques, affirmant que le pontife est « très indulgent face à la criminalité et sur d’autres sujets ». Ces propos font suite à une publication diffusée dimanche sur sa plateforme Truth Social, dans laquelle il attaquait déjà le pape sur ses positions internationales.

De son côté, le Pape Léon XIV a réagi lundi en assurant qu’il n’avait « pas peur de l’administration Trump » et en réaffirmant son engagement en faveur de la paix. « Je continuerai à élever la voix pour construire la paix », a-t-il déclaré à des journalistes à bord de l’avion papal.

La polémique s’est intensifiée après que Trump a publié, puis supprimé, une image le représentant comme Jésus, suscitant de vives critiques de la part de responsables catholiques, y compris parmi certains de ses anciens soutiens.