Les incendies de Los Angeles illustrent « les limites de l’extinction des incendies catastrophiques », selon la FAO, qui a demandé que les efforts se concentrent sur la prévention, ce qui réduirait non seulement les risques, mais aussi les coûts associés.

« La prévision est qu’il y aura plus d’incendies, d’intensité, d’échelle et de durée plus élevées », a déclaré jeudi Amy Duchelle, chef de l’équipe Forêts et changement climatique de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), dans une interview accordée à EFE.

Duchelle a expliqué que l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies est l’une des conséquences du changement climatique et des changements dans l’utilisation de la terre, qui ont laissé des incendies dévastateurs ces dernières années au Brésil, en Colombie, en Bolivie, au Canada et, plus récemment, à Los Angeles.

« L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies est l’une des conséquences du changement climatique, mais elle l’accélère également en libérant de grandes quantités de carbone qui renforcent ce cycle », a-t-il déclaré.

Dans le cas de Los Angeles, l’extinction des incendies est devenue impossible en raison de leur ampleur, ce qui met en évidence les limites de la réponse humaine traditionnelle à ce type de catastrophe : « L’extinction a ses limites lorsque les incendies sont si forts ».
La prévention au centre

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Bien que les humains utilisent le feu depuis des millénaires, ce qui change, c’est son intensité et sa durée, a expliqué Amy Duchelle à EFE.

C’est pourquoi la FAO appelle à un changement de paradigme dans la façon dont les incendies sont gérés, passant d’une approche axée sur l’extinction à une approche axée sur les stratégies de prévention.

« La gestion des incendies doit être quelque chose auquel nous pensons toujours, toute l’année, pas seulement pendant des mois spécifiques », a souligné l’expert, soulignant que le changement climatique efface également le concept de « saisons » ou de « mois » d’incendies.

Le modèle de gestion intégrée des incendies proposé par la FAO préconise cinq éléments clés : l’analyse et la compréhension des contextes des incendies, la réduction des risques grâce à la gestion durable des forêts et des paysages, la préparation à une réponse efficace, la réponse elle-même et la récupération, qui peuvent être coûteuses et longues.

Duchelle a souligné qu’actuellement, la plupart des soins et du financement se concentrent sur la réponse et la reprise, deux étapes qui impliquent « beaucoup de dépenses » qui pourraient être inversées en concentrant les efforts sur les étapes précédant le début des incendies, pour « réduire non seulement les risques, mais aussi les coûts ».

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Duchelle a souligné le « rôle important » des communautés traditionnelles et des peuples autochtones dans la prévention des incendies, compte tenu de leurs « connaissances traditionnelles de la façon de gérer le feu » et de leur capacité « à s’adapter aux conditions actuelles ».

À cet égard, il a souligné que les organismes internationaux doivent « apprendre d’eux » et leur accorder une partie du leadership dans la gestion des incendies.

« C’est un problème mondial, régional, national et local, et nous avons besoin que tout le monde travaille ensemble pour y faire face », a-t-il souligné.

Avec cet objectif à l’esprit, la FAO a lancé en 2023 le Centre mondial de gestion des incendies, le Firehub, avec pour mission de consolider les capacités mondiales pour réduire les conséquences négatives des incendies.

Cet organisme vise à encourager l’échange de connaissances entre les membres, à améliorer les systèmes d’évaluation et d’alerte précoce et à soutenir les politiques publiques de gestion des incendies.

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En outre, selon l’expert, un autre grand défi est de comprendre les implications à long terme de la pollution causée par la fumée d’incendie, « en particulier pour les communautés les plus vulnérables », qui a de graves effets sur la santé humaine, en particulier pour ceux qui « ne peuvent pas quitter les zones touchées ».